Pantheon: Gudarnas öga

Romarnas behärskning av byggtekniker nådde sin höjdpunkt i Pantheon. Pantheon är en av de stora byggnaderna i västerländsk arkitektur och är anmärkningsvärd både som en teknisk bedrift och för sin hantering av det inre utrymmet, och under en tid var det också hemvist för den största pärlan i den antika världen.

Kejsaren Hadrianus och Pantheon

Pantheon byggdes ursprungligen 27 f.Kr. av statsmannen Marcus Agrippa, den mäktige ställföreträdaren för Roms förste kejsare, men byggdes om helt och hållet och byggdes upp igen 118 e.Kr. under kejsar Hadrianus. Hadrianus var besatt av en omättlig nyfikenhet; en av hans samtida kallade honom en ”utforskare av allt intressant”. Han ägnade en stor del av sin långa regeringstid åt fyra stora rundresor i imperiet, där han lärde sig om de kulturer han styrde, provade olika kök och träffade alla som intresserade honom. När han var i Aten blev han överväldigad av dess arkitektur och konst. Han var målare, poet, matematiker, men framför allt arkitekt och byggare.

Pantheonet som Hadrianus skapade är ett cirkulärt tempel av betong som är beklätt med tegel, med en fasad i grekisk stil och en magnifik kupol som reser sig från väggarna. Det mest slående inslaget i byggnaden är det 27 fot långa cirkulära hålet (oculus, eller ögat) på toppen av kupolen. På dagen strömmar ett stort solljus genom det och lyser upp den färgstarka marmor som kantar kupolens insida. För romarna symboliserade denna oculus gudarnas öga som tittade ner på deras stad. Templet var tillägnat alla romerska gudar; alla sju nischer i kupolens inre innehöll deras statyer, särskilt Venus och Mars.

Romskt användande av betong

Pantheon är ett av de bästa exemplen på romarnas användning av betong. Romarna var de första som utnyttjade detta byggnadsmaterial, och utan dess användning hade romarrikets stora kejserliga byggnader inte varit möjliga. I Pantheons kupol varierade betongblandningen från tungt aggregat i den tjocka basen till lätt pimpsten i toppen. Kupolen, som består av över 5 000 ton betong, är 142 fot i diameter och 71 fot hög och var oöverträffad i storlek fram till 1800-talet.

I 609 e.Kr. omvandlades Pantheon till en kyrka, och Italiens två första kungar och många konstnärer, däribland Rafael, är begravda i den. Under romartiden förvarades också den största pärlan i den antika världen, som hade tillhört Kleopatra, Egyptens sista drottning, i Pantheon. Hur denna pärla kom dit – och vad som hände med dess tvilling, som var lika stor – är en berättelse i sig själv.

Cleopatra och den största pärlan i den antika världen

De två största pärlorna i hela historien hade, enligt Plinius, kommit till Cleopatra från kungar i öst. Cleopatra tog dem med sig år 37 f.Kr. när hon flyttade till Mark Antonius, som tävlade med Octavianus om kontrollen över riket. Marcus Antonius frossade dagligen i ostentativa banketter, men Kleopatra förebrådde honom ändå med högmodig stolthet för att hans festmåltider var så magra. Antonius undrade vilken ytterligare prakt som var möjlig, och på detta svarade Kleopatra att hon kunde spendera tio miljoner sestercier på en bankett för dem båda. Detta var en fantastisk summa; den romerska statskassan under Caesar innehöll trettio miljoner sestercier. Antonius förklarade att det var omöjligt, och satsningar gjordes.

Nästa dag serverade Kleopatra en oansenlig bankett. Antonius skrattade och trodde att han hade vunnit sitt vad, men tjänarna tog sedan fram en enda skål med ättika. Antonius kunde inte hålla tillbaka sin nyfikenhet när Kleopatra, som hade de märkliga pärlorna i öronen, tog av sig en och tappade den i skålen. Pärlan upplöstes långsamt och Kleopatra drack ner den. Innan hon på samma sätt kunde lösa upp den andra pärlan lade Lucius Plancus – domaren i vadslagningen – sin hand på hennes handled och förklarade att ”Antonius hade förlorat slaget.”

När Kleopatra tillfångatogs efter det att Antonius hade förlorat sjöslaget vid Actium, och därmed hela romarriket, klipptes den överlevande pärlan på mitten och placerades så småningom på öronen på Venusstatyn i Pantheon. Detta är historien om hur världens största pärla hamnade i Pantheon i Rom.

Text hämtad från Amazeing Art: Wonders of the Ancient World – HarperCollins Publishers – Serie i tidningen Games – Rekommenderad av Archaeological Institute of America – En BookSense ”What’s in Store” Main Selection – Labyrintpusselkonst reproducerad av British Museum