Nu vet ni förmodligen alla att schack är kungarnas spel och ett av de äldsta brädspelen i mänsklighetens historia. Men jag har nyheter för er – många, många år innan den amerikaniserade versionen av det lanserades och blev en favorit för både barn och vuxna, var ett spel som kallades Pachisi känt som kejsarnas spel. Det går tillbaka till Indien, där det var kungarnas favoritsätt att spendera sin fritid och har sedan dess varit populärt över hela världen. Många artiklar har skrivits om ämnet eftersom det verkligen är mycket fascinerande. Här är mitt försök, jag hoppas att ni tycker om det och att ni finner det lika intressant som jag gjorde när jag skrev det.
Som ni kan föreställa er är det inte möjligt att fastställa det exakta datumet för när det hela började. Det finns ett mayaspel som är liknande och går tillbaka till 700-talet, historikern Stewart Culin tror att det går tillbaka till 400-talet baserat på sina fynd. Liknande spel har hittats över hela världen med olika datum kopplade till dem. Vi vet med säkerhet att det var en favorit bland många indiska kungliga spelare.
För närvarande anses spelet Pachisi fortfarande vara Indiens nationalspel. Brädet är utformat som ett kors och spelets namn betyder ”25” (”pachis” på hindi). Den har tre rader med åtta rutor längs varje arm som leder till en stor central ruta. Det är ett tävlingsspel om man ska uttrycka det enkelt. Reglerna är ganska enkla – alla spelare flyttar sina pjäser runt på brädet och strävar efter att få alla pjäser ”hem” (den centrala rutan) före de andra. I det traditionella spelet är det fyra spelare uppdelade i två lag. I den moderna versionen är varje spelare på egen hand. Personligen föredrar jag det traditionella gamla sättet eftersom det gör det svårare och kräver mer strategiskt tänkande och planering att spela i ett lag.
En annan skillnad är att i den amerikanska versionen som blivit populär nu spelar man med tärningar och de indiska spelarna använde sig av snäckor förr i tiden. Sex snäckor kastades och rörelsen var en summa av de snäckor som landade med den öppna sidan uppåt. Ganska smart, eller hur! Elfenben, ben och trä användes också i olika varianter och färger för spelpjäserna för varje spelare.
I början av 60-talet producerade ett brittiskt företag som hette Jaques and Son den första kända engelska versionen av spelet och kallade det Patchesi, genom att trycka korsformen på en bräda. Numera känner du förmodligen till det som Ludo – detta är ett mycket förenklat barnspel. På 70-talet spreds det Tyskland på 80-talet och Schweiz ungefär samtidigt. Det är fortfarande ganska populärt där för närvarande. I USA är Parcheesi (som de kallade det där) nu ett av de äldsta varumärkesskyddade namnen och officiellt USA:s mest sålda brädspel, en favorit för många barn och vuxna i flera generationer.
Petits Chevaux – ”Lilla hästar” kallades det i Frankrike runt år 1900, där det också fick en välförtjänt popularitet.
Så som du kan se verkar det som om spel är något som inte bara är en trevlig tidsfördriv – de kan spåras genom århundraden och årtusenden, vilket förenar generationer och bevisar att vi alla är förenade i vår önskan att vara glada och slarviga (ja… och vinna förstås, men det är ett annat ämne).