Harry Gordon föddes den 1 juni 1893 i South Shields och var son till snickaren John Gordon och Elizabeth Mary Gordon. Paret hade också en dotter, Lilian H A Gordon och ytterligare ett barn som inte längre levde 1911.
År 1901 bodde familjen Gordon på Roseberry Terrace, Tyne Dock i South Shields. Familjen hade flyttat till Wadham Terrace när Harry antogs till Westoe School i South Shields 1906. Harry stannade kvar på denna skola och blev lärarelev i augusti 1909, vid 16 års ålder. Harrys äldre syster Lilian var skollärare både vid folkräkningarna 1901 och 1911 och studerade (1902-1904) vid Saint Hild’s College, lärarhögskolan för kvinnor i Durham.
Familjen Gordon stannade kvar i South Shields och det var här Harry bodde när han skrev in sig på Saint Bede College i Durham för att studera där mellan 1911 och 1913. Bede College var Durham Universitys lärarutbildningsskola för manliga studenter. I Bede Colleges register beskrivs han som anställd i ”specialmunitionsarbete” under kriget. Detta arbete måste ha varit mycket hemligt, men Harry ger en inblick i hur det kan ha varit att vara anställd i denna typ av krigstjänst i en artikel som han skrev för juniutgåvan 1916 av Bede Magazine. Här berättas om de skadliga effekter som arbete med sprängämnen kunde ha för arbetarna och om de många försiktighetsåtgärder som krävdes för att förhindra att explosioner inträffade på fabrikerna.
Harry tilldelades en medalj för sitt mod under en olycka som inträffade när han forskade om giftgas. Det är oklart om denna medalj var en ”Medal of the Order of the British Empire”, senare känd som British Empire Medal (BEM), eller en OBE. I senare dokument har Harry initialerna OBE efter sitt namn, men i ett citat i London Gazette från januari 1919 anges att han fick BEM. Inskriptionen för detta lyder ”för stort mod och resurser”. Han stannade kvar i en byggnad fylld av giftiga ångor för att utföra en nödvändig operation med stor personlig risk.” Enligt en familjekälla blev Harrys hår vitt, han blev tillfälligt blind och hans lungor skadades allvarligt under denna incident.
En bit efter kriget fortsatte Harry att utbilda sig till läkare. Det är oklart exakt när Harry började arbeta som läkare, även om han i äktenskapsannonser 1922 anges som partihandlare. Läkarjournaler från 1930 listar honom som poliskirurg och han rapporteras i flera tidningsartiklar som vittnar om misstänkta personers hälsa i rätten.
Harry hade två äktenskap under sitt liv, det första med Amy Richards 1922 i Merthyr Tydfil. Paret hade minst två barn, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon född 1923 och Harry Gordon född 1931. Efter Amys död 1935 gifte sig Harry med Crissie Short 1940.
Ett familjeskissalbum innehåller ett antal bilder som tillskrivs personer som arbetade vid HM Factory, Avonmouth. Dessa poster är daterade 1919 och 1920. Det verkar troligt att dessa var Harrys kollegor och att även han arbetade på HM Factory Avonmouth. Byggandet av fabriken inleddes i augusti 1916 och den öppnades i början av 1917. Det verkar som om pikrinsyra (ett sprängämne) var den ursprungliga produkten, men senapsgas tillverkades här från och med 1918. Produktionen av denna giftiga gas gjorde förhållandena i fabriken otroligt farliga och den medicinska chefen för fabriken medgav att säkerheten var sekundär i förhållande till det brådskande behovet av att producera kemikalier (se BBC:s artikel). Under de sju månaderna juni-december 1918 var det 5 600 besök på fabrikssjukhuset från en personalstyrka på 1 100 personer.
Familjekällor berättar att Harry aldrig förlorade sin dialekt från South Shields, trots att han bodde den senare delen av sitt liv i Surrey och hade arbetat sig fram från en början i arbetarklassen till en yrkeskarriär som läkare. Vid hans begravning berättade en gruvarbetare från nordost som hade hamnat i samma del av Surrey för Harrys son att Harry ”var en storartad jävel!”
Artikel på BBC:s webbplats om HM Factory Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Flickr-konto om Bristolområdet under första världskriget, innehåller information om HM Factory Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Grace’s Guide webbplats, sida om HM Factories under första världskriget:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
”Historic England report, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review” av David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, länk till katalogbeskrivning av ”Historical record of HM Factory Avonmouth”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, länk till katalogbeskrivning av ”Mustard gas : manufacture medical report on plant workers”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Giles
Födelsedatum: 01-Jun-1893
Dödsdatum: 11-Dec-1954
Vapenmakt/civil: Civilist
Bostad: Roseberry Terrace, South Shields (1901 års folkräkning)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (1906 School admission records, 1911 census, 1925 St Bede Records)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (1919 OBE citation)
188 Oatlands Drive, Walton and Weybridge, Surrey (1939 års register, Medical Registers 1935, 1940, 1942)
Utbildning: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Organisationstillhörighet: National Union of Teachers
Arbete: Lärare (NUT-register)
Grosshandlare (1922 års äktenskapsannons)
Läkare och kirurg (1939 års register)
Familj: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Syskon: Lilian H A Gordon
Hustruer: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Barn: Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Militärtjänstgöring:
Special Munitions Work
Medalj(er): Order of the British Empire
Kön: Människa
Bidrag från Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast