Den 17 mars 1973 var familjen Stirm äntligen återförenad. Efter sex långa år kunde den krigsfånge överstelöjtnant Robert L. Stirm återigen krama sin 15-åriga dotter Lorrie Stirm, tillsammans med sina tre andra barn och sin fru. Roberts flygning, som var en del av Operation Homecoming, förde 20 krigsfångar hem till Travis Air Force Base i Kalifornien, och 400 familjemedlemmar väntade mycket otåligt på att Robert Stirm skulle hålla sitt tal för alla krigsfångar från Vietnamkriget. Robert, som var stridspilot i flygvapnet, hade skjutits ner över Hanoi 1967, och i åratal hade han lidit av skottskador, tortyr, svält och sjukdom i ”Hanoi Hilton”, samma fängelse där senator John McCain hölls fången och torterades i fem och ett halvt år.
Fotografen Sal Veder, som arbetade för Associated Press, hade stått i ett trångt bullpenningrum med andra journalister när han fick syn på familjen som sprang mot varandra. ”Man kunde känna energin och den råa känslan i luften”, sade Veder. Han började ta bilder så fort han kunde och var tacksam för det mulna vädret som skapade den perfekta belysningen. När han hade tagit en handfull bilder sprang Veder till damtoaletten, som hade förvandlats till ett provisoriskt mörkrum. Fotografer från United Press International höll på att hamstra herrtoaletten (för att också använda den som mörkrum), så Veder måste arbeta snabbt för att få ut en bild till allmänheten innan de gjorde det.
Men först var han tvungen att ta reda på om några av bilderna var bra. Han hade trots allt tagit bilderna mycket snabbt och hade fotograferat rörliga objekt. Det fanns en stor chans att ingen av hans bilder ens skulle komma i närheten av vad han ville ha. Till Veders förvåning hade han tagit inte bara ett utan sex fantastiska fotografier av familjen. Dessutom hade han och hans AP-kollega framkallat dessa sex bilder på mindre än en halvtimme. Hans favoritbild, som han genast gav titeln Burst of Joy, skickades ut till pressen och publicerades i tidningar över hela landet. År 1974 vann den Pulitzerpriset.
Tyvärr har den här historien inte det lyckligaste slutet. Även om bilden blev symbolisk för Vietnamkrigets slut och även fungerade som en (liten) hjältehälsning till alla de trupper som inte fick stöd när de återvände hem, förvandlades den till ett smärtsamt minne för Robert. Robert hade släppts från fånglägret den 14 mars, tre dagar innan han återvände hem. Samma dag som frigivningen fick Robert post som inte hade nått honom under tiden han suttit fängslad. Ett av kuverten innehöll ett ”Dear John”-brev från hans fru Loretta. Robert och Loretta skilde sig året därpå och Loretta gifte om sig. När Burst of Joy vann Pulitzerpriset fick varje medlem av familjen Stirm en kopia av fotografiet. Än i dag har alla sina kopior hängande på en vägg i sina hem… utom Robert. Han säger att han helt enkelt inte kan förmå sig att visa upp det.
Lorrie, som nu är gift och mamma till två söner, ser bilden i ett annat ljus. ”Vi har den här mycket fina bilden av ett mycket lyckligt ögonblick”, säger hon, ”men varje gång jag tittar på den kommer jag ihåg de familjer som inte återförenades och de som inte återförenas i dag – många, många familjer – och jag tänker att jag är en av de lyckligt lottade”.