Charles Eugster är den bästa brittiska sprintern som du förmodligen aldrig har hört talas om. Han innehar för närvarande världsrekord på 200 meter (inomhus) och 400 meter (utomhus) sprint, samt brittiska rekord på 60 meter (inomhus), 100 meter (utomhus) och 200 meter (utomhus). För ett par veckor sedan missade han med nöd och näppe världsrekordet på 60 meter sprint efter att ha dragit i hamstringen halvvägs in i loppet. Han vann ändå loppet och blev Europamästare. Det är ett imponerande rekord med tanke på att mannen enligt ganska väl etablerade normer inte borde kunna korsa en väg utan hjälp, än mindre springa. Han är 96 år gammal.
Den Londonfödda före detta tandläkaren, som numera bor i Schweiz, är utan tvekan den mest vältränade pensionären på jorden. Han är också kroppsbyggare, talare, författare, roddare, wakeboarder, entreprenör och en blivande modedesigner som planerar en egen linje för äldrekläder. Men mer än något annat är han en professionell dödsföraktare som inte bara har bromsat åldrandets härjningar, utan vänt dem helt och hållet: där det en gång växte vita pubishår, säger han, frodas nu bruna.
Detta var naturligtvis ganska knepigt att oberoende verifiera när jag ringde upp honom nyligen.
Charles wakeboardar
VICE: Hej Charles. Grattis till Europatiteln på 60 meter över nittiotalet. Var du besviken över att inte få världsrekordet?
Charles Eugster: Åh, mycket. Saken är den att jag kände mig helt fantastisk före loppet och hade i mina ungdomsdrömmar förhoppningar om att attackera världsrekordet på 14,28 sekunder. Jag flög ut ur blocken och efter de första 30 metrarna låg jag i täten för flocken. Det var då min hamstring gick sönder. Ni förstår, jag tävlade mot de mest extraordinära personerna: en 90-årig tysk och en 99-årig italienare. Jag visste att de var snabba, men jag hade lämnat dem flera kilometer bakom mig. När smärtan i benen började komma började de komma ikapp mig. Jag var livrädd att de skulle slå mig, men det gjorde de naturligtvis inte. Jag vacklade över linjen inom drygt 18 sekunder. Inte alls i närheten av rekordet. Nu måste jag sluta träna i en månad.
Sprinting – eller kroppsbyggnad för den delen – är inget man normalt förknippar med gamla människor. Varför?
Jag var 87 år och insåg att min kropp försämrades. Jag hade en muffintopp i midjan och mina muskler blev svagare och svagare. Jag kände mig så gammal. Men eftersom jag var så fåfäng gillade jag inte alls tanken på det. Så jag gick med i ett kroppsbyggnadsgym och anställde en personlig tränare som var Mr Universe för att bygga upp min kropp från grunden.
Nej nio år senare, vid 96 års ålder, känner du dig gammal nu?
Inte alls. Jag känner mig som en yngling på 60 år, högst. Att vara i form är en underbar sak. Innan jag fyllde 90 år fick jag svåra förkylningar varje november, men nu har de helt upphört – jag har haft två på sex år. Jag ska berätta en sak till: styrketräning ökar din libido.
Och du vet detta av erfarenhet?
Ja, du känner väl till historien om mitt könshår?
Det känns som om jag är på väg att göra det.
När jag fortfarande tränade med Mr. Universe tog han mig åt sidan en dag och frågade: ”Har du märkt att din libido har ökat?”. Jag blev generad. Jag sa: ”Hör här, det här är inte något jag vill diskutera. Det är privat.” Men han var mycket ihärdig och till slut gav jag efter. Jag sa: ”Lyssna nu, du får inte berätta för någon annan, men det jag ska berätta för dig är mycket dramatiskt. Otroligt. Sedan jag började med det här programmet har mina könshår, som var vita, blivit bruna.” Jag menar, wow!
Så du har bokstavligen vänt åldrandeprocessen.
Ja! Du förstår, det dumma är att folk inte inser att man kan ha en strandkropp vid 90 års ålder och vända på huvudet åt de sexiga 70-åriga tjejerna på stranden. Jag är ett levande bevis på att om du äter rätt och tränar ordentligt kan du vara den där killen i vilken ålder som helst.
Vad äter du för att hålla dig i form?
Variation är nyckeln. Jag börjar varje dag med en proteinshake eftersom din proteinsyntes inte längre fungerar lika bra när du blir äldre. Jag undviker socker och äter mycket kött, särskilt fett. Jag har varit på en fettresa den senaste tiden. Fett! Högar av fett. Ändå var jag i en stormarknad häromdagen och blev förbryllad när jag hittade yoghurt utan fett. Vad i hela friden är det? Idén om näringspyramiden där det i toppen finns lite fett och kött och i botten en massa kolhydrater är, ursäkta mig, skitsnack. Människor är så otroligt dumma att vi har börjat mixtra med maten. Våra teorier om näring har resulterat i en pandemi av fetma. Kan ni föreställa er en jägar-samlare som njuter av en fettsnål yoghurt? Låt mig berätta det här för dig också: Jag läste nyligen en rapport där det stod att en fet kost också ökar din libido.
Jag vet att du tyvärr förlorade din andra fru Elsie för 15 år sedan. Men med allt detta prat om libido, letar du efter kärlek?
Ja. Men det enda problemet är att jag verkar vara så upptagen med så många andra saker att jag inte har enormt mycket tid. Jag är registrerad hos en dejtingbyrå, men allt de kan producera är unga saker på omkring 70 år! Över 70 finns det ingenting.
Varför är det så, tror du?
På grund av att människor mellan 70 och 100 år är absolut den förlorade befolkningen. Vi ignoreras av samhället, medicinen och forskningen. Och vi kan inte få något arbete. Ingen bryr sig om oss. Jag ska ge er ett dumt exempel: Det finns inga träningsplaner eller gym för personer över 70 år, som det finns i Japan. Det sätt på vilket vi behandlar de äldre i dag är skamligt. Och jag har inte ens börjat prata om pensionering.
Hur är det med pensionering?
Pensionering är den största mördaren av gamla människor, punkt slut. Jag föredrar att kalla det ofrivillig arbetslöshet. Vad jag nästan spricker ett blodkärl över är det faktum att människor lyckligt ignorerar åldrandeprocessen. Vi återvinner allting nuförtiden, utom människor. Vårt utgångsdatum är 65 år, varefter vi kastas på soptippen och behandlas kemiskt. Vi häller ut erfarenheten, kreativiteten och talangen hos människor över 65 år i toaletten. De ska kunna grunda företag, vara kreativa. De har inget annat att göra än att sitta och bli sjuka. Detta är ett världsproblem och det måste förändras.
Vad är ditt svar?
PUT. OLD. PEOPLE. TILL. ARBETE! En av de saker jag vill göra är att inrätta ett omskolningsprogram för äldre människor. Jag skulle vilja se företag som inrättas på äldreboenden och som erbjuder till exempel datatjänster. Om jag till exempel vill ta reda på något är datorn en fantastisk sak, men ibland tar det ett tag att hitta . Om jag kunde ringa till ett ålderdomshem och säga: ”Jag vill ha den här informationen vid den här tiden”, och om de har 50 äldre personer som arbetar med datorer, kommer någon av dem säkert att komma på något.
Likt ett slags IT-svetsverkstad för äldre?
Tja, vi skulle betala dem ordentligt, naturligtvis. Det kan vara transkriptioner eller forskning, vad som helst.
Hidekichi Miyazaki, den 105-årige löparen Charles vill utmana
Du har varit med om ett världskrig, ett kallt krig, den stora depressionen och gud vet hur många finanskriser, för att inte tala om alla goda saker som har hänt sedan du föddes 1919. Vilket är det enda råd du skulle ge unga människor i dag?
Utforska dina talanger och sluta aldrig att lära dig. Under din livstid kommer du inte att ha ett enda jobb, utan du kommer att ha ett stort antal olika jobb inom olika områden. Vi befinner oss i början av den digitala tidsåldern, som ingen riktigt vet vilka konsekvenser den får. Åh, och låt dig inte dras in för mycket i ungdomskulturen. Ungdomstiden är så fantastisk, men vi bör också imponera på människor hur underbar, fantastisk, spännande och fantastisk ålderdomen kan vara. Åh, motionera och ät mycket fett. Du vet varför!
Vad finns mer på din önskelista?
Jag vill förändra världen. Jag skriver en bok som heter 97 and Loving It, som jag hoppas kunna ge ut i år. Sedan vill jag inrätta fitnesscenter för personer över 70 år och starta ett företag som skapar arbetstillfällen för att omskola äldre personer. Sedan vill jag naturligtvis ha någon koppling till näring för äldre. Och det andra jag har i bakhuvudet är att jag skulle vilja skapa ett modemärke för äldre människor. För det sätt som äldre människor klär sig på är helt vidrigt. Jag vill inte bara ha ett märke, jag vill ha ett helt konglomerat.
Och hur är det med din sprint?
Ja, när den här hamstringen har läkt tror jag att vi får se vad som kan göras med 100 meter utomhus. Det finns en 105-årig japansk sprinter som heter Hidekichi Miyazaki som jag skulle vilja springa mot på 100m. De kallar honom ”The Golden Bolt”, och med våra sammanlagda åldrar på över 200 år tror jag att det skulle bli ett riktigt spektakel!
Följ Matt Blake på Twitter.