Text
Den 7 juni 1892 försökte en 30-årig afro-amerikansk man vid namn Homer Plessy stiga ombord på en segregerad passagerartågsvagn från East Louisiana Railroad vid Press och Royal Streets i New Orleans. Louisianas lag om separata vagnar, som antogs 1890, krävde segregering av tågpassagerare som reste på järnvägar inom landet.
En grupp New Orleansbor som organiserades som Comite’ des Citoyens (Medborgarkommittén) beslutade att utmana lagen. Kommittén valde Plessy för den juridiska kampanjen, delvis på grund av hans ljusa hudfärg. En person med mörkare hudfärg skulle sannolikt inte ha kunnat köpa en biljett och sitta i den järnvägsvagn som var reserverad för vita. Plessy köpte en biljett för att gå ombord på tåget som avgick klockan 16.15 till Covington, Louisiana. Efter ett planerat bråk med tågkonduktören vägrade Plessy att ge upp sin plats och flytta till den för färgade reserverade vagnen; tåget stoppades och han arresterades omedelbart av en privatdetektiv som anlitats av Comite’ des Citoyens.
I State of Louisiana v. Homer Adolph Plessy hävdade Plessy att Louisianas lag som krävde segregerade passagerarvagnar hade förnekat honom hans rättigheter enligt de trettonde och fjortonde ändringarna i USA:s konstitution. Domaren John Howard Ferguson ansåg dock att Louisiana hade rätt att reglera järnvägsföretag så länge de var verksamma inom delstatens gränser. Plessy fälldes och dömdes att betala 25 dollar i böter.
Plessy ansökte om stämning till Louisianas högsta domstol och hävdade att lagen om segregering av tågpassagerare efter ras inom delstaten Louisiana var grundlagsstridig. I januari 1893 avslog Louisianas högsta domstol Plessys ansökan om writs och fastställde domare Fergusons beslut. Högsta domstolen i Louisiana noterade att USA:s högsta domstol ännu inte hade beslutat om giltigheten av lagar som under straff kräver ”separat och lika boende”. Plessy ansökte därefter om en stämningsansökan till USA:s högsta domstol, där Louisianas lag återigen bekräftades. USA:s högsta domstol beslutade 1896 att åtskillnad mellan raserna inte var en kränkning av rättigheter, utan en fråga om allmän ordning, så länge som de separata faciliteterna var likvärdiga.
Plessy v Ferguson blev därmed allmänt känd som ”lagen om åtskillnad men lika”. Denna lag sanktionerade segregation av offentliga lokaler i stora delar av landet. Den upphävdes senare genom Brown v. Board of Education 1954.