Floridas 500-årsjubileum är anmärkningsvärt eftersom delstaten erkänns som platsen för den första upptäckten av det land som skulle bli USA. Ponce de Leóns konvoj av upptäcktsresande var den första grupp européer som dokumenterade en sådan landning och gav upptäckten namnet La Florida.
Vem är Ponce de León?
Juan Ponce de León föddes 1474 i byn Santervás de Campos i provinsen Valladolid, Spanien, och blev page hos den prins av Kastilien som senare blev kung Ferdinand av Kastilien. Ponce var en soldat, sjöman och upptäcktsresande som levde från 1474 till 1521.
Vad gjorde Ponce de León?
Under 1493, som ung man, befann sig Ponce de León ombord på en av de spanska fartygsflottor som deltog i det som blev känt som Christofer Columbus andra resa. Expeditionen etablerade en permanent spansk kolonial närvaro i den nya världen. Som framstående spanjor blev Ponce så småningom utnämnd till guvernör för Puerto Rico av kung Ferdinand 1511. Den 3 mars 1513, i enlighet med en licens som kungen gav honom för att utforska och upptäcka områden som ansågs ligga norr om Hispaniola och ön Bimini, satte Ponce segel med två karaveller, Santiago och Santa María de la Consolación, och en galärliknande farkost, bergantín San Cristóbal.
Den 27 mars hade han sett Floridas fastland och seglade norrut i tron om att det var en ö. Vid middagstid den 2 april 1513 noterade Ponce de Leóns navigatör, Anton de Alaminos, deras position vid trettio grader åtta minuter nordlig latitud, strax söder om nuvarande Ponte Vedra Beach. Nästa dag gick Ponce de León och hans män i land och gjorde anspråk på La Florida för Spaniens räkning och blev de första dokumenterade besökarna av europeisk kultur vid Floridas kust. Genom att sätta sin fot i Florida upptäckte den spanske upptäcktsresanden Juan Ponce de León, enligt många vittnesmål, det amerikanska fastlandet. Under kolonialtiden sträckte sig La Florida norrut till Kanada och västerut till Mexiko.
När Juan Ponce de León och hans män anlände 1513 var Amerika redan befolkat av hundratusentals ursprungsbefolkningar. Historien om människorna i Amerika börjar för tusentals år sedan med indianerna. De inhemska levnadsvanorna hos människorna före Ponce, liksom den fascinerande period i historien då den nya världens kulturer mötte den gamla, kommer att tolkas i St. Augustine fram till 2015, då man firar 450 år av Pedro Menéndez de Avilés grundande av staden. Dessutom kommer den rika kulturhistorien hos de infödda timucuanindianerna i St. Augustine och Florida att firas.
Var gick Ponce de León i land?
Ponce och hans landstigningsgrupp gick först i land i La Florida den 3 april 1513. Eftersom historiska dokument som identifierar den exakta platsen för landstigningen har gått förlorade har det diskuterats huruvida Ponce landsteg på Floridas historiska kust eller inte. Vetenskapliga studier visar att Ponce de León först såg och namngav landet La Florida på påsksöndagen den 27 mars 1513 och seglade norrut. Den 2 april befann sig Ponce’s tre skepp på 30 grader och 8 minuter nordlig latitud – strax söder om nuvarande Ponte Vedra Beach – enligt en bevarad navigationsuppgift från hans resa. Enligt Herrera-berättelsen gick Ponce och hans landstigningsgrupp i land i La Florida för första gången följande morgon, den 3 april 1513.