Undervattenscanjoner är bland de största undervattenslandskapen på jorden, och de fungerar som vägar för merparten av de terrigena och karbonatsediment som transporteras från kontinenterna till djuphavet. Kanjoner är vanligtvis förknippade med stora undervattensfläktar och gravitationsflöden i sina yttersta delar, vilket visar på deras betydelse som kanaler för sedimenttransport. På kontinentalsluttningen i nordöstra Australien finns det många undervattenskanjoner som skär in i Great Barrier Reef-marginalen och som slutar i de djupa tråg och bassänger som gränsar till marginalen.
Kanjoner utanför CooktownDe undervattenskanjoner som finns i nordöstra Australien utgör ett av de mest outforskade marina ekosystemen i det djupa Great Barrier Reef. I kanten av hyllan mellan Cairns och Cooktown finns världens främsta sportfiske efter svart marlin, som årligen anländer för att leka och livnära sig på föda som är förknippad med uppströmsvågorna från kanjonerna. Stora delar av norra GBR-marginalen som ligger inom världsarvsområdet har placerats inom gröna ”no-take”-zoner, men med liten kunskap om detaljerna och komplexiteten hos ekosystemen i de submarina kanjonerna.
Sedan 2007 har vi kartlagt dessa submarina kanjoner med hjälp av ekolod med flera strålar och undervattensprofiler genom Marine National Facility och i samarbete med andra fartyg, t.ex. RV Sonne och RV Melville. De multibeam- och seismiska uppgifterna avslöjar ett spektakulärt nätverk av raviner, skred och jordskredsavlagringar på kontinentalsluttningen och i djupare bassänger. Dessa data ger en unik inblick i de grundläggande processer som har format den geologiska utvecklingen av GBR-marginalen.
Kanjoner utanför CairnsVi ser många (över 100) V-formade kanjoner som skär in i sluttningen, vilket tyder på att aktiv erosion har ägt rum över en sträcka på minst 400 km. Spänningsfragment och mindre tilloppsklyftor runt kanjonernas huvuden observeras på 200-300 meters djup. Kanjonerna slutar ofta i rutschkanter och bråtefält där progressiv uppåtriktad erosion har minskat stabiliteten hos de ursprungliga sedimenten i marginalen. Utanför Cairns sjunker kanjonerna över 1 000 m ner till botten av Queensland Trough. Utanför Cooktown sjunker canyonerna över 2000 m på djupet.
Många canyonerna ligger strax utanför de yttre barriärreven, de s.k. Ribbon Reefs. Men på vissa ställen skär vissa raviner faktiskt in i kontinentalsockeln vid passagerna mellan reven mellan barriärreven. Dessa kanjoner som skär in i shelfen verkar vara de mest aktiva, och kartor över ekolodets backscatter avslöjar pixlar med hög reflektion av grovkorniga korallsediment från grunt vatten som transporteras in i de djupare bassängerna i form av gravitationsflöden eller turbiditer till ett djup på cirka 2 km.
Dessa datamängder används för att utöka vår grundläggande förståelse för hur den nordöstra Australiens marginal har utvecklats med tiden, och för den roll som dessa kanjoner spelar när det gäller att transportera sediment in i det djupa havet. Vi använder till exempel tidigare insamlade djupa sedimentkärnor för att förstå GBR:s reaktioner på tidigare klimatförändringar och havsnivåvariationer. De detaljerade 3D-kartorna kommer också att hjälpa oss att rikta in oss på områden under framtida expeditioner för att bättre förstå de djuphavsekosystem som är förknippade med dessa raviner.
Film
Karta
Tillkommande media
- Peer-reviewed literature – Morphology and controls on the evolution of a mixed carbonate-silikoklastiskt submarint canyonsystem
- Peer-reviewed literature – Variation in canyon morphology on the Great Barrier Reef margin
- Peer-granskad litteratur – A 60 ky record of mixed carbonate-siliciclastic turbidite deposition from the Great Barrier Reef
- Relaterat blogginlägg – Secrets of the Great Barrier Reef submarine canyons
- Peer-reviewed literature – Late Pleistocene history of turbidite sedimentation in a submarine canyon