Vi förknippar vishet med ålderdom, med den samlade kunskapen som man får genom att möta livets vedermödor och svårigheter, men det är uppenbart att det inte är alla som är gamla som är kloka. Visdom är inte bara ett resultat av att sortera ett sköt fyllt av erfarenheter. Den är också en produkt av att man lär sig viktiga sätt att se på sitt liv och på världen omkring sig när man går framåt.
Här är min lista över både visdomens egenskaper och stegen för att uppnå den. När du går igenom dessa, fundera på vad du skulle kunna lägga till.
Var ärlig mot dig själv
Ett enkelt påstående som är mer komplicerat än det verkar; det finns faktiskt ett par element under denna rubrik. En är att ha en viss självkännedom: att inse och kunna definiera sina känslor; att känna till sina värderingar – sina egna prioriteringar av vad som är viktigt i livet och vad det innebär att vara en ”bra” person; att veta vad man vill ha – att kunna använda sin magkänsla och sina instinkter, snarare än bara reglerna i huvudet, för att få veta vad man behöver.
Och om detta inte är tillräckligt att arbeta sig igenom är nästa steg att använda denna självkännedom som en grund för att inse när du gör ett misstag och erkänna att du gjorde det; ta fullt ansvar för dina beslut och handlingar, i stället för att skylla på andra.
Var ärlig mot andra
Självkännedom är grunden för att vara ärlig mot andra. Varför? Därför att vara ärlig mot andra handlar om att avslöja sig själv, och för att kunna göra det fullt ut måste man självklart kunna formulera vad detta själv är.
Men många människor kan ta sig igenom steg ett, men stöter sedan på ett större hinder: Även om de vet vad de tycker och tror kan de inte kliva fram och tala ut. Istället känner de sig osäkra, de oroar sig för andras reaktioner och därför förskönar de sina klagomål till sina arbetskamrater, de biter sig i tungan och berättar inte för sin partner vad de är upprörda över eller vad de vill att han ska ändra på. De håller sig undan.
Faran med att göra detta är att man börjar känna sig isolerad eftersom ingen riktigt känner en; de problem som stör en samlas med tiden och leder till explosioner eller depressioner. Motgiftet är att åsidosätta din gamla coping-stil, att utveckla modet att kliva upp även om dina instinkter säger att du ska kliva ner.
Fokusera på processen snarare än på resultatet
Medan de två första förslagen handlar om att föra en sanningsenlig dialog med dig själv och andra, handlar det här steget mer om dina beteenden och hur du närmar dig uppgifter. Resultatet handlar uppenbarligen om resultatet, målet, slutresultatet. Vi tenderar att tänka på processen som enbart ett medel för att nå detta mål.
Men de som anses kloka vänder på denna ekvation och gör processen till ett mål i sig. Detta är fokuserat på mindfulness, hemligheten till upplysning. Istället för att fokusera på resultatet lägger du din uppmärksamhet och energi på själva processen; släpp förväntningarna. Genom att göra detta kan du hålla dig fokuserad på nuet, i stället för att leva i framtiden – det möjliga resultatet. Det är inte bara i nuet som livet finns, utan den nuvarande processen är det enda du kan kontrollera, säger de vise. Framtiden, resultatet är bortom ditt grepp.
De som bara fokuserar på resultatet känner sig ofta frustrerade eller drivna. De utvecklar en tunnelseende som utplånar det som händer nu; de tappar bort de vardagliga nöjen med att sköta sina liv, misslyckas med att uppskatta själva görandet-processen. Istället hamnar de lätt i att mäta sin lycka genom att mäta sig själva mot andra, och vad andra säger om dem, och genom att göra det ger de upp sin makt och sin självkänsla.
Lyssna på förändringarna inom dig själv
Om du är driven och fokuserad på resultatet, om livet är en tvångsmarsch från det ena målet till det andra, kan du inte bara missa det som är bra i vardagen, du missar också de subtila förändringar som naturligt utvecklas inom dig. Vad jag ofta ser hos människor som har den här tvångsmarschmetoden är depression eller en eventuell kris – de inser plötsligt att alltför mycket av dem själva har kompromissats och lämnats vid sidan av vägen, att deras liv är endimensionellt – allt på grund av att de inre rösterna drunknade av deras kortsiktiga fokus eller deras rädsla för andra.
Det uppenbara motgiftet är att med jämna mellanrum sakta ner, göra en inventering av tillståndet i ditt liv, vara uppmärksam på de tysta inre rösterna som talar om för dig att dina behov förändras och sedan ha modet att säga ifrån.
Lär dig av misstag
Inbäddade i problem finns det lärdomar att dra. När du väl lärt dig den läxa som problemet försöker lära ut – att du inte ska skälla på din chef eller partner, att du måste kontrollera oljan i din bil – försvinner problemet; om du inte gör det fortsätter problemet att dyka upp. Äldre människor och särskilt kloka människor har i allmänhet lättare att sköta sina liv eftersom livet är en process där man eliminerar problem; de har lärt sig tillräckligt många lektioner av dem för att det ska finnas en mindre mängd kvar.
Det som är lätt att fastna är att man inte tar detta tillvägagångssätt. Istället ser du livet eller andra som att de attackerar dig; du anklagar, känner dig som det eviga offret, och så istället för att lära dig den läxa som problemet kan lära dig, är du alltid bara kvar med samma läxa – att man inte kan lita på andra och att de är ute efter att skada dig, att livet är orättvist. Eller nej, du skyller inte på andra utan skyller i stället på dig själv och ser misstagen inte som lärdomar utan som oändliga källor till ånger, skuldkänslor och självflagellering. Detta gör inte bara att du lever för evigt i det förflutna, vilket i sin tur färgar nuet, utan misshandel av dig själv förstör självkänslan och leder till depression.
Har ett sinne för humor
Humor är kanske ett för starkt ord här – vi pratar inte om att göra stand-up. Men vad som gäller är den välkända definitionen av komedi: tragedi plus tid. Vad detta innebär är en förmåga att ta ett steg tillbaka, sätta vad som verkar vara stora problem och händelser i perspektiv, sortera prioriteringar så att allt inte känns så viktigt och överväldigande – att se ett problem från första världen som ett problem från första världen. Det handlar också om att inse att det som känns så viktigt i dag, den här månaden, det här året sannolikt kommer att förändras med tiden – eftersom du, vare sig du vill det eller inte, kommer att förändras, på grund av tidens egen kraft.
Tro på att du har ett bidrag att ge
En central existentiell fråga som vi alla måste brottas med på vårt eget sätt är: Vad är syftet med mitt liv? Utan en känsla av syfte är livet bara något att ta sig igenom, ett rent slit, ett löpband som man går på för evigt tills man dör. Ditt syfte kan vara att forma ett barns liv så gott du kan, att göra någon liten skillnad i ditt samhälle, att starta ett företag som förändrar miljontals människor.
Men ”vad det är” spelar egentligen ingen roll; det viktiga är att ha något. Och utgångspunkten för att ha detta något är att ha den blinda tron, en rå övertygelse om att du faktiskt har ett syfte, att det finns något du är här för, att du har unika talanger som kan ha en inverkan, hur stor eller liten den än är, på andra och på världen.
Var snäll mot andra
Ja, det här låter som den plattityd som alla känner till. Men det som ligger bakom den handlar inte bara om hur du behandlar andra, utan också om hur du ser på världen. Vänlighet är en biprodukt av att se dig och andra som sammanlänkade på något sätt, att inse att även om vi är olika så kämpar vi alla på våra egna sätt; med detta filter på plats kan du vara empatisk. Utan det handlar livet om konkurrens, en hungerlek där man inte kan lita på andra, där det är var och en för sig själv. Visst, du kanske är den som kommer ut på toppen, men det sker till priset av ett liv fyllt av ångest, paranoia och ensamhet.
Och den korta övningen
Här är en snabb övningsuppgift med guidade bilder som kan hjälpa dig att avslöja vad du redan vet om dig själv och ditt liv. Du kan låta någon läsa instruktionerna för dig, spela in dem själv eller helt enkelt memorera dem:
Sitt bekvämt. Blunda. Ta flera djupa andetag för att hjälpa dig att komma till ro. Se om du kan föreställa dig dig själv vid den tidpunkt i en avlägsen framtid när folk ser dig som inte bara erfaren utan också klok. En eller två personer kommer till dig och frågar: Vad är det du har lärt dig mest av alla dina år i livet?
Lyssna på vad du säger. Hur reagerar du på det du hörde dig själv säga?
Detta är min lista och du kanske har andra att lägga till. Men de trådar som löper genom alla dessa förslag är föreställningarna om att visdom kommer från att man plockar fram de bästa av livets erfarenheter och lär sig av dem, från att fokusera på att göra snarare än på resultatet, från att med jämna mellanrum ta ett steg tillbaka och se hur väl ditt yttre liv representerar ditt inre liv, från att sätta på plats dina egna, och ofta svårförtjänta, värderingar om hur du behandlar dig själv och andra.
Visdom är inte något som kommer till dig i senare delen av ditt liv eller inte. Det är ett sätt att leva ditt liv just nu.