Du har drabbats av en särskilt krävande period på jobbet. Med ditt äldsta barn som söker till högskolor håller ekonomiska bekymmer dig vaken på nätterna. Du får ett röstmeddelande från din svärfar om att han har brutit höften. Och till råga på allt har din kroniska halsbränna just tagit en vändning till det värsta.
På ett ögonblick inser du att du är på väg att uppleva okontrollerbara nivåer av ångest. Vem vänder du dig till för att få hjälp och vägledning för att ta dig igenom allt detta? Ska du prata med en psykiater? En psykolog? En terapeut?
”Termerna förväxlas ofta”, säger Jessica Mitchell, superviserande psykolog vid Ontario County Mental Health Department. ”Många tror att de har samma betydelse.”
Om du förstår skillnaden mellan de tre specialiteterna kan det hjälpa dig att fatta ett bättre beslut om vem du eller dina nära och kära ska söka hjälp hos när behovet uppstår.
Liknande men inte samma
Psykiatriker och psykologer har liknande ämnesområden, säger Mitchell. Båda studerar hjärnan – dess känslor, känslor, tankar och beteende. Och båda ger en diagnos av mentala och känslomässiga störningar samt missbruksstörningar. Den främsta skillnaden ligger i utbildningskraven och bakgrunden till studierna.
En psykiatriker är en styrelseläkare som är utbildad för att utvärdera både mentala och fysiska symtom på psykiska störningar. Enligt American Psychological Association har de förutom en doktorsexamen i medicin eller doktorsexamen i osteopatisk medicin även specialiserad utbildning i psykiatri. Psykiatriker kan förskriva mediciner och deras arbete med klienter kan omfatta en kombination av behandlingar, inklusive samtalsterapi och mediciner.
”Psykiatriker gör en kombination av medicinering och psykoterapi, men för de flesta är medicineringen den primära behandlingen”, säger Mitchell.
En psykolog har också en doktorsexamen, inklusive en doktorsexamen i filosofi, en doktorsexamen i psykologi eller en doktorsexamen i pedagogik. Psykologer fokuserar på att studera etik, individuella skillnader och beteende på biologiska och kognitivt-affektiva grunder. De är också utbildade i psykologisk bedömningsterapi.
Psykologer använder samtalsterapi för att behandla psykologiska tillstånd och har en bakgrund i den vetenskapliga metoden.
”Vissa psykologer forskar om mänskligt beteende, medan andra använder forskning för att utforska strategier för att behandla ett visst psykologiskt tillstånd”, säger Mitchell.
”Folk som jag själv, som är en klinisk psykolog, hänvisar till forskning för att avgöra vilka behandlingar som är de mest effektiva, eller som har testats, för att hjälpa mig att besluta om den bästa behandlingen av en patients särskilda problem.”
Sedan 2014 är det bara psykologer som praktiserar i Louisiana, New Mexico och Illinois som får förskriva läkemedel, men de måste skaffa sig ytterligare utbildning och träning i klinisk psykofarmakologi och avlägga ett certifierat prov.
Therapeuter är ett bredare paraply för yrkesverksamma som är utbildade i en mängd olika behandlingar. Tänk på socialarbetare eller äktenskaps-, familje-, skol- och yrkesrådgivare.
Dessa personer har en separat utbildningsbakgrund som är specifik för dessa områden, inklusive magister- och doktorsexamen i psykologi, äktenskaps- och familjeterapi, socialt arbete och rådgivning. Enligt HumanServicesEdu.org, som ger information om yrket Human Services, använder sig rådgivare av en beteendebaserad strategi för terapi.
Hur väljer du?
Vad du väljer beror egentligen på problemets svårighetsgrad, diagnosen och individen som behöver hjälp. Psykiatriker och psykologer, eller terapeuter, arbetar ofta tillsammans i behandlingen av patienter.
”Alla är viktiga. En legitimerad yrkesutövare hjälper dig att navigera i din bästa handlingsväg. Vi börjar alla med en utvärdering och kommer fram till en plan som innebär antingen behandling eller en remiss”, säger Mitchell. ”Många tillstånd är bäst betjänta av terapi. Andra tillstånd, bland annat bipolär sjukdom, schizofreni och ADHD, kräver medicinering och terapi. ”
Mitchell säger att många människor känner sig mest bekväma med att prata med sin primärvårdsläkare, och följaktligen kommer många av klinikens remisser från läkarmottagningar.
Hon betonar vikten av att ha en familjeläkare eller primärvårdsläkare.
”För att kunna ta hand om sin psykiska hälsa måste den fysiska hälsan vara i ordning”, säger Mitchell. ”Primärvårdsläkare eller familjeläkare kan också hjälpa till att överbrygga klyftan när det gäller psykisk hälsa eftersom tillgången till psykiatriker ofta är begränsad utanför stadsområden.”