Jeroboam II var kung i Israel (det norra riket) i 41 år under första hälften av 700-talet f.Kr. Det står i 2 Kungaboken 14:25: ”Han återställde Israels gräns från Hamats ingång till Arabahavet, i enlighet med Herrens, Israels Guds, ord, som han hade talat genom sin tjänare Jona, son till profeten Amittai, som bodde i Gat-Heba,”. Eftersom Jona 1:1 identifierar profeten som Jona, Amittais son, kan vi med säkerhet dra slutsatsen att detta är samma man och att han levde i Israels norra rike i början eller mitten av 700-talet f.Kr.
Guds kallelse och Jonas uppror
Enligt 1:1, 2 kom Herrens ord till Jonas och sade: ”Stå upp, gå till Nineve, den stora staden, och ropa mot den”. För att förstå vad detta innebar för Jonas kan det vara bra att komma ihåg att Amos vid ungefär samma tid ropade ut mot Israels synder och sade att Gud skulle resa en nation mot henne, nämligen Assyrien (Amos 6:14). Nineve var Assyriens huvudstad. Så ungefär samtidigt som Amos profeterade om hemlandets undergång genom Assyriens hand, sa Gud till Jona att han skulle gå och predika till Assyriens huvudstad, Nineve. Det var lite som om Gud bad Ronald Sider att förutspå tredje världskriget samtidigt som han skickade Jerry Falwell att hålla väckelsemöten i Moskva. (Även om jag hoppas att vi kommer att vara mer lyhörda för Sider än vad Israel var för Amos och att Jerry Falwell skulle bege sig till Moskva mer lättvindigt än vad Jona gjorde för Nineve.)
De flesta av er minns den allmänna skissen av vad som hände. Jona gick inte österut till Nineve vid floden Tigris. Han gick ombord på en båt i Joppa på väg till Tarsis (troligen i Spanien). Gud kastar en storm mot fartyget. När besättningens böner visar sig vara meningslösa väcker de Jona och uppmanar honom att be. Sedan kastar de lott för att se vems skuld som orsakade stormen, och lotten föll på Jona. När de frågade vem han var svarade han: ”Jag är hebré och fruktar Herren, himmelens Gud, som har skapat havet och det torra landet” (1:9). När besättningen frågade vad som skulle kunna stilla stormen svarade Jona: ”Ta upp mig och kasta mig i havet. Då kommer stormen att lugna sig för dig” (1:12). Det är en gåta för mig varför Jona så gärna erbjuder sig att ge sitt liv för de hedniska (1:5) sjömännens skull, när han några veckor senare blir arg över att Gud räddar livet på 120 000 hedniska nineviter. Sannolikt berodde Jonas vilja att dö i Medelhavet främst på ånger och skam. Han inser vilken dåre han var när han försökte fly ”från Herrens närvaro” (1:3). Hur kan man fly från Herren som gjorde havet och det torra landet (1:9)? Gud har spårat upp honom och avslöjat hans dårskap. Hans skuld är så uppenbar att han helt enkelt överlämnar sig själv till dödsstraffet – åtminstone verkar det så.
Besättningen kastade honom överbord och stormen upphörde. Jona sjunker i vattnet. Och vad händer? Det första som händer är inte att en stor fisk dyker upp för att svälja Jona. Före fisken kommer ett nödrop. Även om Jona visste att han var skyldig, även om han visste att han förtjänade döden, även om han hade överlämnat sitt liv till Guds rättvisa, så mindes Jona i det ögonblick då döden var nära förestående att den Gud som han hade tjänat så ofullkomligt fortfarande var ”nådig och barmhärtig, långsam mot vrede och överflödande i orubblig kärlek, som omvänder sig från det onda” (4:2). Och han ropade till Herren om barmhärtighet. Och sedan utsåg Herren en stor fisk för Jonas räddning. Herren förbarmade sig över sin profet och räddade honom på ett mirakulöst sätt i en fisks buk.
Kapitel 2 är vad Jona bad medan han fortfarande var vid medvetande i fisken. Han berättar om sitt nödrop i vattnet och höjer en tacksamhetsröst för befrielsen.
Jonas historicitet
Innan vi tittar på detta kapitel vill jag kort nämna varför jag betraktar boken som historisk snarare än som en liknelse. Jona var inte bara en historisk person, som vi såg i 2 Kungaboken 14:25, utan även i Nya testamentet behandlar Jesus Jonas berättelse som historisk. Han säger i Matteus 12:40: ”Precis som Jona var tre dagar och tre nätter i havsodjurets buk, så skall Människosonen vara tre dagar och tre nätter i jordens hjärta. Männen i Nineve skall stå upp vid domen med detta släkte och fördöma det; ty de omvände sig efter Jonas predikan; och se, något större än Jonas är här”. De av oss som respekterar Jesu visdom kommer att vara mycket långsamma med att ifrågasätta hans omdöme. Han trodde att berättelsen var historisk. Det borde vi också göra. Om du frågar hur en människa kan överleva tre dagar i en fisks buk är svaret att hon förmodligen inte kan det – lika lite som en människa kan stanna tre dagar i graven och leva igen. Det är därför Jesus kallade det för ett ”tecken”. I Matteus 12:39 säger han: ”Ett ondt och äktenskapsbrytande släkte begär ett tecken, men inget annat tecken skall ges åt det än profeten Jonas’ tecken”. Jesus visste att detta inte var någon vanlig händelse. Det var ett mirakulöst tecken på Guds nådiga och kraftfulla ingripande. Det finns ingen anledning att försöka förklara det vetenskapligt, lika lite som de mirakulösa tecknen i Jesu verksamhet. Jona ropade på hjälp och Gud räddade honom mirakulöst med en fisk.
Gud svarar på sina barns nödrop
Tillminstone en kort stund var Jona vid medvetande i fisken – tillräckligt länge för att inse att Gud hade räddat honom från att drunkna i havet. Och under denna period (eller kanske perioder) av medvetande ber Jona. Kapitel 2 är vad han sade. Så när du läser den här bönen ska du komma ihåg att när Jonas hänvisar till den tidigare nöden menar han den tid han tillbringade i vattnet, inte den tid han tillbringade i fisken. Vattnet är hotet om döden. Fisken är frälsningens tillflykt. Ropet av nöd är förflutet (i vattnet!); rösten av förtröstan och tacksamhet är nutid (i fisken). Låt oss titta på bönen.
Jona 2:1, 2: ”Då bad Jona till Herren, sin Gud, från fiskens buk och sade: ’Jag ropade till Herren i min nöd, och han svarade mig.'” Det är ett enkelt uttalande som sammanfattar vad som hände när Jona sjönk i vattnet: han ropade till Gud, och Gud svarade honom genom att skicka fisken. Det finns en hel del uppmuntran för oss här som jag vill att ni ska se. Den allmänna poäng jag vill göra är att Gud svarar sina barn när de ropar till honom i nöd. Sedan tycker jag att texten ger oss några specifika tips om hur och varför Gud svarar oss när vi ropar på honom i nöd. För det första svarar Gud oss trots vår skuld. För det andra svarar Gud oss trots sin dom. För det tredje svarar Gud oss och befriar oss från omöjliga omständigheter. För det fjärde svarar Gud oss i sista stund. För det femte svarar Gud oss i etapper, som inte alla är bekväma. För det sjätte svarar Gud oss för att vinna vår odelade lojalitet och tacksamhet. Slutligen svarar Gud oss i vår skuldfyllda nöd för att hjälpa oss att bli barmhärtiga som han är. Låt oss titta på dessa för att uppmuntra oss själva att anropa Gud med större självförtroende.
Trots vår skuld
För det första svarar Gud på vårt rop i nöd, även när vi är skyldiga. Jonas var inte på väg till Nineve när han föll överbord. Han var på flykt från Gud. Han var skyldig till olydnad. Det var därför han befann sig i vattnet. En del av er är i svårigheter just nu just på grund av er olydnad. Och om ni undrar: ”Finns det något hopp? Kommer Gud att förbarma sig över mig och höra mitt nödrop?” Ta mod från Jona. Hans nöd var frukten av hans skuld, men Gud svarade honom och gav honom en ny chans.
Det är inte en isolerad undervisning i Skriften. Lyssna på samma scenario i Psalm 107:10-15:
Några satt i mörker och dysterhet, fångar i trångmål och i bojor, eftersom de hade gjort uppror mot Guds ord och försmått den Högstes råd…. Deras hjärtan var nedböjda av hårt arbete; de föll omkull utan att någon hjälpte dem. Då ropade de till Herren i sin nöd, och han befriade dem från sin nöd; han förde dem ut ur mörker och dysterhet och bröt sönder deras bojor. Låt dem tacka Herren för hans orubbliga kärlek, för hans underbara gärningar mot människornas söner!
Om din olydnad är orsaken till din nöd, omvänd dig och ropa till Herren. Han kommer att svara dig trots din skuld.
Trots sin dom
För det andra svarar Gud oss trots sin dom. Lägg märke till vers 3: ”Ty du kastade mig i djupet”. Enligt 1:15 var det fartygets besättning som plockade upp Jona och kastade honom i havet. Men Jona vet att det var helt och hållet från Gud. Gud var arg på Jonas olydnad, och han skulle kräva tuktning. Jag antar att ingenting får oss att förtvivla i vår nöd som tanken att Gud satte oss där för att han är arg på oss. Och jag antar att de flesta av oss skulle kunna säga, om Gud har satt mig i denna ruttna situation för att han är missnöjd med mig, då är det ingen idé att be om hans hjälp. Men Jona vågade be om befrielse från samma Gud som kastade honom i vattnet. Och den Gud som kastade honom i vattnet hörde hans bön och utförde ett mirakel för att rädda honom. Även när Gud är missnöjd med oss, för han oss aldrig in i lidande bara för att straffa oss. Hans avsikter innefattar alltid en förlösning. I Job 36:15 står det: ”Gud befriar de betryckta genom deras bedrövelse och öppnar deras öron genom motgång.” Motgångar är förlösande, inte bara bestraffande. Även om du har känt det som om Guds hand är emot dig i din nöd, förtvivla inte och åkalla honom. Han svarar sina barn trots sitt eget omdöme.
I omöjliga omständigheter
För det tredje svarar Gud oss och befriar oss från omöjliga omständigheter. Verserna 5 och 6 beskriver det extrema i Jonas situation: ”Vattnet stängde sig över mig, djupet var runt omkring mig, ogräs var lindat runt mitt huvud vid bergens rötter. Jag gick ner till det land vars barriärer stängde sig över mig för evigt.” Det skulle vara en fruktansvärd sak att falla överbord och bli kvarlämnad när havet är lugnt. Hur mycket värre är det inte att kastas in i en rasande storm med 20 eller 30 fot höga vågor och känna sig sugen så djupt att man vet att man är körd. Och som om det inte vore nog, när du kämpar dig upp mot luften stöter du på en massa sjögräs och det trasslar sig runt ditt huvud och din nacke. Det är en skrämmande scen. Gud lät omständigheterna bli omöjliga innan han befriade Jonas.
Jag vet inte säkert varför det är så, men det verkar som att i det kristna livet kommer nöd och bekymmer i omgångar. De blir inte utspridda i proportion till vår förmåga att klara av dem. Ofta utvecklas omständigheterna till den punkt där vi inte kan se någon utväg. Men då måste vi komma ihåg Jonas svåra situation. Det var omöjligt. Men inte med Gud (Mark 10:27)! När vi ropar till Herren i vår nöd svarar han oss och befriar oss från omöjliga situationer.
I tidsnöd
För det fjärde svarar han oss i tidsnöd. I vers 7 står det: ”När min själ svimmade inom mig, tänkte jag på Herren, och min bön kom till dig i ditt heliga tempel”. Mer rakt uttryckt skulle vi säga: ”När jag höll på att förlora medvetandet kom jag ihåg Herren”. Jonas bad fortfarande utan att ett svar var i sikte strax innan han svimmade. Faktum är att han förmodligen svimmade och återfick medvetandet flera dagar senare och insåg att han hade blivit räddad i fiskens buk. Gud svarar ofta på våra böner i elfte timmen. Många heliga har stönat med Habakuk och sagt: ”Herre, hur länge skall jag ropa på hjälp och du vill inte höra?”. (Habackuk 1:2). Men Jona ger oss mod att vara obevekliga i vår bön, att fortsätta att ropa till Gud även när vi blir medvetslösa, och att tro att Gud kommer att svara i sista stund.
I etapper
Femte: Gud svarar på våra nödrop i etapper, som inte alla är bekväma. Vi måste få ut ur vårt huvud den allt eller inget-föreställningen om besvarade böner. Vi kan vara ganska säkra på att när Jonas ropade till Gud sa han inte: ”O Gud, sätt mig i en fisks buk i tre dagar!”. Han sade troligen: ”Gud, rädda mig, jag är utkastad från din närvaro, var barmhärtig!”. Men Guds svar kom i etapper. En fisks buk verkar knappast vara en räddning. Men det var det: Jonas får tillräckligt med medvetande för att inse att han har skonats från att drunkna och att det finns hopp. Han klagar inte över sin omgivning. Han accepterar Guds första steg av frälsning som en garanti för torra land och avslutar sin bön i fiskens mage med den stora bekräftelsen: ”Befrielsen tillhör Herren.”
Missa inte Guds partiella gärningar. Om han väljer att frälsa och bota stegvis har han sina goda avsikter, och vi bör vara tacksamma för varje förbättring av vårt tillstånd. En fisks mage är bättre än ogräs på havets botten, även om den ännu inte är palestinsk. Gud svarar oss i etapper, som inte alla är bekväma.
För att vinna vår lojalitet och tacksägelse
För det sjätte svarar Gud på vårt nödrop för att vinna vår odelade lojalitet och tacksägelse. Verserna 8 och 9 visar hur en bön till Gud efter befrielse bör sluta: ”De som ger akt på fåfänga avgudar överger sin sanna lojalitet (eller: överger sin barmhärtighet). Men jag skall med tacksägelsens röst offra till dig; vad jag har lovat skall jag betala. Befrielsen tillhör Herren!” Svaret på Jonas bön har gett sin rätta effekt. Det har fyllt Jona med förvåning över att någon skulle överge Herren och hålla fast vid avgudar. Gud lärde Jona att om man lämnar Herren lämnar man barmhärtigheten. Och han har fyllt Jonas mun med tacksägelse. Gud besvarar böner för att tacksägelsen skall bli riklig till hans ära. Vilket innebär att människor som har en anda av tacksägelse är de bästa kandidaterna för besvarade böner (Filipperbrevet 4:6). Paulus säger i 2 Korintierbrevet 1:11: ”Ni måste hjälpa oss genom bön, så att många tackar för oss för de välsignelser som har beviljats oss som svar på många böner”. Och Herren sade i Psalm 50:15: ”Kalla på mig på en nöds dag, så skall jag frälsa dig, och du skall förhärliga mig”. Gud svarar oss i nöd för att vinna vår odelade lojalitet och fylla oss med tacksägelse för hans barmhärtighet.
För att göra oss barmhärtiga som han
Slutligt svarar Gud oss i vår skyldiga nöd för att hjälpa oss att bli barmhärtiga som han är. För att visa er varifrån jag får denna idé måste vi avsluta berättelsen. I kapitel 3, efter att Jonas är tillbaka på land, sänder Gud honom återigen till Nineve. Jona går dit och predikar dom. Och i 3:5 står det: ”Folket i Nineve trodde Gud”. Sedan ger vers 10 Guds svar: ”När Gud såg vad de gjorde, hur de vände om från sin onda väg, ångrade Gud det onda som han hade sagt att han skulle göra mot dem, och han gjorde det inte.”
Se nu vad som har hänt i de tre första kapitlen. Jona var olydig mot Gud. Gud satte honom under hot om förintelse. Jona ropar i sin nöd och Gud svarar honom och ger honom ett nytt liv. Så är det också med nineviterna. De var olydiga mot Gud (1:2). Gud satte dem under hot om förintelse (3:4). De ropar i sin nöd och Gud svarar dem och ger dem ett nytt liv. Gud visade Jona barmhärtighet så att Jona skulle lära sig att visa barmhärtighet mot nineviterna.
Jonas bok har ett budskap som är högt och tydligt om Gud, nämligen att hans barmhärtighet inte är begränsad till Israel utan sträcker sig till alla människor som litar på honom och omvänder sig från sina synder. Det som räddar är inte nationalitet utan tro. Det är ett fantastiskt evangeliskt budskap som kommer från Gamla testamentet. Men jag tror inte att det är huvudpoängen med den här boken. Boken handlar egentligen om Jona – om dig och mig och hur vi borde vara om vi har en Gud med sådan barmhärtighet. Huvudpoängen med Jonas bok är inte: ”Gud är barmhärtig”. Huvudpoängen är: ”Var barmhärtig som din himmelske Fader är barmhärtig”. Den yttersta lärdomen om bön i Jonas bok är att Gud svarar oss i barmhärtighet för att göra oss barmhärtiga.
Detta bekräftas om vi bara ser hur Gud avslutar sitt arbete med Jonas i kapitel 4. Verserna 1 och 2 visar att Jona hade misslyckats med att lära sig fiskens läxa: han är arg över att Gud förlät nineviterna. Han är fortfarande ett upproriskt instrument för barmhärtighet. Så han beger sig ut ur staden för att vänta. Och lägg märke till vad Gud gör i vers 6. Precis som (i 1:17) Gud utsåg en fisk för att rädda sin profet, utser han i 4:6 en växt för att rädda Jona från solens obehag. Gud kommer att försöka lära honom en gång till. Fast den här gången är lektionsplanen omvänd. Jona kommer inte att gå från nöd till befrielse (som han gjorde i vattnet), utan från befrielse till nöd. Vers 6 säger att Jona blev oerhört glad över växten, precis som han var glad över att bli räddad från vattnet.
Men nästa dag utsåg Gud en mask som fick växten att vissna, och sedan utsåg han en svettig ostvind och en het sol och gjorde Jona olycklig. Och Jona blev arg. Då kommer Gud och med sitt ord blottar han Jonas hjärta. Det han säger i slutet av kapitel 4 är i huvudsak följande: ”Men när jag har medlidande med 120 000 människor som inte kan skilja sin högra hand från sin vänstra blir du arg på mig!”
Och om boken hade skrivit upp resten av Guds förhållande till Jona tror jag att den skulle ha slutat så här (och det är precis lika relevant för oss): ”Jona, förstår du inte vad jag försökte lära dig när jag besvarade ditt nödrop och skickade fisken för att rädda dig? Jag förbarmade mig över dig trots din skuld. Jag förbarmade mig över dig trots min egen dom. Jag räddade dig från omöjliga omständigheter. Jag räddade dig i sista stund. Jag beordrade en fisk att rädda ditt liv. Du fylldes av en sång av tacksamhet för min barmhärtighet och lovade mig din lojalitet. Jona, Jona, var barmhärtig, precis som jag har varit barmhärtig mot dig!”