Rött århundrade

Ett århundrade har gått sedan kommunisterna först kom till makten. Det hände i Ryssland, som var i uppryckning efter tre års världskrig och störtandet åtta månader tidigare av tsar Nikolaj II. Få utanför Ryssland trodde att den kommunistiska regeringen skulle hålla länge. Men i själva verket var ”oktoberrevolutionen” förtruppen – för att använda en av kommunisternas favorituttryck – till en världsomspännande rörelse, en rörelse som inspirerade miljontals människor runt om i världen och som stötte bort miljontals andra.

En ren kommunism skulle i teorin innebära ett gemensamt ägande av produktionsmedlen och en förtvining av staten. Föga förvånande uppnåddes det aldrig. Men en ideologi som lovade att omkullkasta kapitalets makt och de snedvridningar som kapitalackumulationen medförde för samhället lockade anhängare från Korea i öster till Kuba i väster. Dess anhängare trodde att byggandet av kommunismen krävde att kapitalistiska föreställningar röjdes ur jorden och att de som höll fast vid borgerliga eller kontrarevolutionära tankesätt rensades bort. Många miljoner packades till fångläger och ytterligare miljoner dog av svält, utsatthet och bödlars kulor i strävan att bygga en kommunistisk framtid.

Och sedan började allting att gå upp i rök. Den slogs ut av cynism, utmattning och de oundvikliga jämförelserna med de välmående marknadsekonomierna i västvärlden. Den världsomspännande kommunismen var USA:s mest fruktansvärda fiende under 1900-talets mellersta decennier. Men sedan 1989 har det ena landet efter det andra antingen kastat av sig kommunismen helt och hållet eller diskret skjutit den åt sidan i jakten på affärer. I dag lever den vidare endast i de mest försvagade formerna. Nordkorea är den enda vildsinta utbrytaren bland de kvarvarande kommunistnationerna, men även där har marknaderna förändrat ekonomins karaktär.

Här presenterar vi en tidslinje över milstolparna i kommunismens 100-åriga historia av kommunismen vid makten, en redogörelse för en rörelse som strävade efter en världsomspännande revolution, industrialisering i episk skala och skapandet av en ny samhällsform. Den växte fram ur ett stadsuppror i nordvästra Ryssland, spred sig runt om i världen, utvecklade djup förruttnelse och drog sig slutligen tillbaka som flodis under vårens töväder.

Den 7 november 1917

Den stora oktoberrevolutionen

En revolutionär marxistisk fraktion som kallades bolsjevikerna grep makten i Ryssland, ledd av Vladimir Lenin. (Den ägde rum den 25 oktober enligt den gamla ryska kalendern, därav namnet.) Efter ett brutalt inbördeskrig upprättade bolsjevikerna det som kom att bli de socialistiska sovjetrepublikernas union. Det var den första kommunistiska regeringen i världen. Sovjeterna hade för avsikt att exportera kommunismen till de andra stora industrinationerna, vilket gjorde dem till pariaer bland kapitalisterna.

30 juni 1929

Grundandet av Magnitogorsk

Den sovjetiske ledaren Josef Stalin beordrade byggandet av en ny stad som skulle inrymma det största järn- och stålverket i Sovjetunionen. Det var en del av en femårsplan som syftade till att lyfta Ryssland ur dess feodala jordbruksekonomi och förvandla det till en industriell jätte. Magnitogorsk, i Uralbergen, byggdes med hjälp av amerikanska ingenjörer och hade som förebild Gary, Ind. Det blev ett paradnummer för den sovjetiska ekonomins framgångar.

Men det fanns en annan sida av den sovjetiska ekonomin: En konstgjord svältkatastrof drabbade Ukraina och miljontals män och kvinnor försvann i gulag. Fängelsearbetare användes för att gräva kanaler, hugga timmer och bryta kol.

Den 9 maj 1945

Seger över Nazityskland

Sovjeterna fick bära huvuddelen av andra världskriget i Europa. Deras slutliga triumf har sedan dess utnyttjats som en rättfärdigande händelse, en händelse som skänker ära och legitimitet åt U.S.S.S.R. – och dess ryska efterföljare. I slutet av kriget upprättade Moskva vänskapliga kommunistregimer i hela Östeuropa, vilket skapade vad Winston Churchill kallade järnridån, samtidigt som det kalla kriget med väst började.

1 oktober 1949

Mao förklarar kommunistisk seger i Kina

Den långvariga konflikten mellan nationalister och kommunister fick äntligen ett slut med en nästan total kommunistisk seger. Mao Zedong, kommunistpartiets ledare, välkomnades i Moskva som den asiatiska kommunismens tribun. Men det dröjde inte länge innan spänningarna ledde till en brytning och kommunismens två viktigaste länder splittrades.

Under de följande decennierna skulle miljontals kineser dö i arbetsläger och av hunger.

27 juli 1953

Korea-kriget slutar i ett dödläge.

Med japanernas nederlag i andra världskriget hade Korea delats mellan ett kommunistiskt nord, under Sovjetunionens vingar, och ett västvänligt syd. Koreakriget bröt ut 1950 och ställde koreaner mot varandra och drog in USA och dess allierade på ena sidan och de kommunistiska kineserna på den andra. Det slutade slutligen oavgjort, även om Nordkorea än i dag framställer det som en seger.

4 november 1956

Sovjeterna krossar det ungerska upproret

Efter Stalins död 1953 tycktes Nikita Chrusjtjovs intåg som sovjetisk ledare förebåda en uppluckring av förtrycket. Motsträviga ungrare, ivriga att bryta sig loss från Moskva, iscensatte ett uppror som ledde till att deras regering kollapsade. President Dwight Eisenhower hejade på dem. Men Förenta staterna stod vid sidan om när den sovjetiska militären strömmade in i landet och krossade upproret.

1 januari 1959

Fidel Castro tar makten på Kuba

Castro och hans revolutionärer kom upp ur bergen för att störta Fulgencio Batistas korrupta regim, som hade starka kopplingar till den amerikanska organiserade brottsligheten. Castro var först villig att göra affärer med USA, men vände sig inom ett år till Moskva för att få stöd, trots USA:s fientlighet. Amerikanska ledare var chockade över att se kommunismen få fotfäste på det västra halvklotet.

30 april 1975

Saigon faller

Det blodiga och utdragna kriget i Vietnam, som hade förstört Lyndon Johnsons administration och bidragit till Richard Nixons fall, slutade med en kommunistisk seger. Saigon döptes om till Ho Chi Minh City. Detta var nära den globala kommunismens högvattenmärke, även om få misstänkte det vid den tiden.

31 augusti 1980

Solidaritet bildas i Polen

Den första oberoende fackföreningen i efterkrigstidens Östeuropa bildades på ett skeppsvarv i Gdansk, ledd av bland annat en elektriker vid namn Lech Walesa. Först försökte regeringen i Warszawa förhandla med den. Sedan förbjöds fackföreningen. Men den försvann aldrig, och den skulle återuppstå under det avgörande året 1989.

4 juni 1989

Protesterna på Himmelska fridens torg krossas

Prodemokratiska demonstranter ockuperade Pekings centrala torg, inspirerade av ett förändringsprogram som kinesiska ledare försiktigt hade drivit. Utmaningen var för stor för den kommunistiska regeringen och den skickade in trupper och stridsvagnar för att sopa torget rent. Hundratals, kanske tusentals, förlorade sina liv. Lektionen var lärd, och inget liknande har hänt igen i Kina.

9 november 1989

Berlinmurens fall

Fem månader senare signalerade den sovjetiske ledaren Michail Gorbatjov till den kommunistiska östtyska regeringen att Moskva – som är oroat över ekonomisk nedgång och urholkad ideologisk glöd – inte skulle komma till dess hjälp inför ökande folkliga protester. Solidaritet hade redan tagit plats i den polska regeringen och ungrare strömmade över gränsen till Österrike. Men när muren föll och berlinarna återigen förenades i glada demonstrationer stod det klart för världen att den kommunistiska eran i Östeuropa var över.

19 augusti 1991

En misslyckad kupp i Moskva signalerar slutet för U.S.S.S.R.

Sovjetiska hardliners försökte störta Michail Gorbatjov av rädsla för att hans politik med glasnost och perestrojka – öppenhet och omstrukturering – skulle leda till att deras land riskerade att falla sönder. Deras misslyckande gav Rysslands främste antikommunist, Boris Jeltsin, ett stort uppsving och ledde i stället till att kommunistpartiet förbjöds bara några veckor senare. Sovjetunionen föll faktiskt sönder och upphörde att existera den 25 december 1991.

16 augusti 2010

Kinas ekonomi går om Japan

Regeringssiffror som offentliggjordes denna dag visade att Kina hade gått om Japan och blivit världens näst största ekonomi. Pekings vändning bort från marxismen och mot statsunderstödd kapitalism hade pågått under större delen av två decennier, och nu visade den dramatiska resultat.

3 september 2017

Nordkorea säger att det kan träffa USA med en vätebomb.

Tre generationer av Kim-familjens ledarskap har förvandlat Nordkorea till en skurkstat som mer liknar en monarki än en verkligt kommunistisk nation. Införandet av marknadsreformer – om än i mindre skala än i Kina eller Vietnam – har hjälpt ekonomin. Men fientligheten mot västvärlden, och särskilt USA, har om något skärpts. Nordkorea ser kärnvapen som det enda sättet att upprätthålla sin suveränitet inför vad man kallar amerikansk aggression. Hundra år efter det att Lenin tog makten i Ryssland är det kommunismens mest svåråtkomliga skans.