En av anledningarna till att ren etanol är så svår att få tag på i USA är en historisk hycklande paranoia mot alkoholhaltiga drycker och den därav följande tunga beskattningen och regleringen av dem. Många produkter och processer som hade kunnat använda etanol använder isopropanol (IPA) i stället av rädsla för att folk skulle dricka dem.
Det främsta skälet till att IPA är vanligare än etanol i USA är dock ekonomiskt. IPA kan tillverkas av olja och naturgas i raffinaderier. Etanol tillverkas bäst genom jäsning av socker eller stärkelse, vanligtvis från majs; vilket kräver jordbruksmark och jordbruksarbete etc.
Här i Brasilien var 1 liters flaskor av den 92-procentiga azeotropen av etanol en mycket vanlig vara i stormarknader. Det var den viktigaste rengöringsmedlet för fönster och liknande, och sedan 1970-talet eller så var det ett viktigt bränsle för bilar. Det var också den vanligaste tändvätskan för grillar, eftersom den (till skillnad från fotogen) brann rent och inte gav köttet någon dålig lukt.
Här framställs etanol av sockerrör; grödan kräver mycket lite skötsel mellan plantering och skörd, och både arbetskraft och mark är ganska billigt.
Brasilianarna har aldrig haft amerikanernas paranoia mot att dricka, och ”caninha”, ett vodka-liknande destillat som också framställs av sockerrör, kostar mycket mindre än att köpa 92-procentig etanol och späda ut den. Så den etanol som såldes för rengöring var inte ens denaturerad.
Denna produkt förbjöds dock nyligen även här, men av en annan anledning. Det visade sig att en tredjedel eller mer av alla allvarliga brännskador på sjukhusen berodde på olyckor med etanol: antingen rökte eller lagade folk mat medan de rengjorde med etanol, eller hällde etanol på grillgrillar som var långsamma att starta. Som en kompromiss med tillverkarna får etanol för rengöring nu inte överstiga 46 procent. Etanol på 70 % används i handdesinfektionsgeler och geler som är särskilt avsedda för att starta grillbränder.