Freshman
Som ett barn av modern engelska går ”freshman” tillbaka till mitten av 1500-talet där det alltid har betytt antingen ”nykomling” eller ”nybörjare”. Dess användning för att beteckna en ”universitetsstudent i första året” går också tillbaka till 1590-talet.
Sophomore
Siktigt nog härstammar det från folklig användning av två grekiska termer, sophos, som betyder ”klok”, och moros, som betyder ”dåraktig, tråkig”, och sophomore betydde ursprungligen troligen en klok idiot! Termen går tillbaka till 1650-talet och användes på 1680-talet för att beteckna universitetsstudenter som var inne på sitt andra studieår, samt för att beteckna en ”argumentatör” – det senare med hänvisning till de ”dialektiska övningar som utgjorde en stor del av utbildningen under mellanstadiet.”
Junior
Tillbaka till slutet av 1200-talet har junior alltid betytt någon som är yngre, eller mer specifikt, ”den yngre av två”. Definierade i förhållande till sina mer lärda överklassmän kallades juniorer tidigt för ”Junior Soph”, och seniorer betecknades med ”Sophester”.
Senior
Sedan mitten av 1300-talet har senior använts på engelska för att beteckna antingen en äldre person eller en person med auktoritet. Det härrör från det latinska adjektivet med samma stavning (som betyder äldre) och användes i början av 1600-talet för att beskriva en ”avancerad student”, och sedan 1741 har det betecknat en ”fjärdeårsstudent”.