Republikanism är en regeringsteori som betonar medborgarnas deltagande för samhällets gemensamma bästa. Medborgarnas ansvar och skyldigheter är av största vikt, och den exemplariske medborgaren underordnar gärna personliga intressen under allmänna intressen. I motsats till liberalismen, som i första hand är inriktad på individers personliga och privata rättigheter, betonar republikanismen medborgarnas offentliga rättigheter och skyldigheter att samarbeta till stöd för sitt samhälle.
Väsentliga kännetecken för republikanismen är övertygelser eller antaganden om förhållandet mellan individer, samhället och regeringen, inklusive följande idéer:
- Gemenskapens behov anses vara överordnade individens anspråk,
- Medborgarna är skyldiga att delta omfattande och samarbetsvilligt i offentliga angelägenheter,
- den gemensamma medborgaridentiteten är viktigare än olika och särskilda identiteter,
- politisk och medborgerlig enhet värderas högre än mångfald eller pluralism i samhället,
- medborgarna är likvärdiga i sina skyldigheter, ansvar och rättigheter,
- medborgarnas deltagande är ett medel för att få ansvar i regeringen och för personlig tillfredsställelse,
- folkets suveränitet är grunden för ett gott styre,
- ett gott styre genomför folkets allmänna vilja,
- Alla medborgare är kapabla till självstyre,
- Alla medborgare är kapabla till medborgerlig dygd och är skyldiga att odla den,
- En god republikansk regering är beroende av dygdiga medborgares kontinuerliga medborgerliga och politiska deltagande.
Republikanismen har sina rötter i den klassiska antikens politiska och medborgerliga idéer, så som de uttrycktes och praktiserades i Greklands stadskommuner och i republiken Rom. Dessa idéer återupplivades under renässansen i Västeuropa, särskilt i de stadsbaserade republikerna i norra Italien, såsom Florens, Genua och Venedig. Ledande franska filosofer från den europeiska upplysningstiden, som Montesquieu och Jean-Jacques Rousseau, förde också fram republikanska politiska idéer.
Däremot är liberalismens politiska filosofi, som bygger på att individens konstitutionellt garanterade rättigheter har företräde, tydligt modern. Framträdande bland formulerarna av liberala politiska idéer under och efter upplysningstiden var de engelska politiska filosoferna John Locke och John Stuart Mill.
Författarna till Amerikas förenta stater kombinerade idéer om republikanism och liberalism när de inrättade en konstitutionell regering som var utformad för att garantera individens inneboende och oförytterliga rättigheter. Grundarna producerade en hybridteori av liberal republikanism som utvecklades till USA:s demokratiska republik och som därefter påverkade den representativa och konstitutionella demokratins världsomspännande spridning.
Företrädare för den deltagande demokratimodellen betonar republikanismen mer än liberalismen, men båda systemen av politiskt tänkande har en plats i deras idéer om god förvaltning. Omvänt erkänner förespråkare av den liberala demokratimodellen vikten av politiskt och medborgerligt deltagande för det gemensamma bästa, men de underordnar det under individens personliga och privata rättigheter.
Det finns en pågående debatt bland förespråkare av representativ och konstitutionell demokrati om den lämpliga blandningen av dessa två riktningar av politiskt tänkande i de statliga institutionerna och medborgarnas offentliga liv.
Vid John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)