Dietary fiber (DF) anses vara en nyckelkomponent i hälsosam kost. DF är inte en statisk samling osmältbara växtmaterial som passerar orört eller obehindrat genom mag-tarmkanalen (GI-kanalen), utan DF är i stället ett stort antal komplexa sackaridbaserade molekyler som kan binda potentiella näringsämnen och näringsämnesprekursorer för att förhindra att de absorberas. Vissa DFs är fermenterbara, och katabolismen i mag-tarmkanalen leder till generering av olika bioaktiva material, t.ex. kortkedjiga fettsyror (SCFAs), som kan öka biomassan i mag-tarmkanalen markant och förändra sammansättningen av mag-tarmkanalens flora. Hälsofördelarna med fettsyror är bland annat att de förebygger och lindrar typ 2-diabetes mellitus, kardiovaskulära sjukdomar och tjocktarmscancer. Genom att modifiera födointag, matsmältning, absorption och metabolism minskar DFs risken för hyperlipidemi, hyperkolesterolemi och hyperglykemi. Ny forskning har börjat undersöka den roll som DFs spelar för immunmoduleringen. Om detta bekräftas skulle DFs kunna underlätta många biologiska processer, inklusive infektionsprevention och förbättring av humör och minne. I denna översikt beskrivs de accepterade fysiologiska funktionerna hos DFs och utforskas deras nya potentiella immunbaserade åtgärder.