Förutom blodgrupperna A, B, AB och O är de röda blodkropparna också ansvariga för en annan egenskap hos blodet, rhesusfaktorn. Rhesusfaktorn kan leda till Rhesus sjukdom och är viktig för gravida kvinnor.
Rhesusfaktor för gravida kvinnor
Omkring 84 % av alla människor har Rhesusfaktorn och är Rhesus(D) positiva. De övriga 16 % saknar Rhesusfaktorn och kallas Rhesus(D)-negativa. Om en Rhesus(D)-negativ kvinna väntar ett Rhesus(D)-positivt barn kan denna Rhesus(D)-positiva faktor hos barnet leda till antikroppsbildning hos modern. Under graviditeten, men framför allt under förlossningen, kan barnets Rhesus D-positiva röda blodkroppar komma in i moderns blodsystem. Eftersom moderns kropp betraktar dessa Rhesus(D)-positiva röda blodkroppar som främmande bildar den Rhesus(D)-antikroppar. Detta inträffar vanligen först efter förlossningen. Därför är risken för problem med det första barnet liten.
Antikroppar till barnet
Under graviditeten överför mamman antikroppar till sitt ofödda barn via moderkakan. Detta ger barnet ett första immunförsvar mot alla typer av sjukdomar, via modern. Om modern har skapat Rhesus(D)-antikroppar under en tidigare graviditet finns de kvar i hennes blod och kan hamna i cirkulationen hos det (ofödda) barnet via moderkakan under en senare graviditet. Detta kan orsaka problem om hon är gravid med ett Rhesus(D)-positivt barn. Dessa maternella antikroppar bryter ner barnets röda blodkroppar och orsakar anemi.
Rhesus sjukdom
Detta kan göra det (ofödda) barnet sjukt, ibland så allvarligt sjukt att en blodtransfusion i moderns livmoder är nödvändig. Efter förlossningen kan barnet bli sjukt av de nedbrytningsprodukter som finns i blodet. Barnet blir då gult i färgen. Vi kallar detta för Rhesus sjukdom. Det är viktigt att avlägsna dessa avfallsprodukter från blodet. Detta kan göras genom att behandla barnet med ett UV-ljus (ett slags solarium). I allvarliga fall måste barnets blod till stor del ersättas genom en så kallad utbytestransfusion.
Troligtvis kan Rhesus sjukdom förebyggas. För att säkerställa detta får Rhesus(D)-negativa kvinnor en Rhesusinjektion under den 30:e graviditetsveckan och efter födseln, om barnet visar sig vara Rhesus(D)-positivt.
Rhesusinjektion
Rhesusinjektionen tillverkas av mänsklig plasma. Plasman samlas in från frivilliga, obetalda nederländska donatorer. Rhesusinjektionen innehåller antikroppar som renar upp barnets Rhesus(D)-positiva röda blodkroppar som kan ha kommit in i moderns cirkulation. Detta förhindrar att moderns kropp hinner känna igen barnets röda blodkroppar som främmande. Det är därför hon inte bildar några antikroppar, vilket förhindrar Rhesus sjukdom. Tack vare de nuvarande metoderna för att förebygga och behandla Rhesus sjukdom är den bara mycket sällan dödlig för barnet längre.
Få plasmagivare
Det finns för få plasmagivare med de nödvändiga höga nivåerna av Rhesus(D)-antikroppar i sitt blod. Därför letar blodbanken alltid efter givare som har tillräckligt med Rhesus(D)-antikroppar i blodet. Ger du redan blod och har du höga nivåer av Rhesus(D)-antikroppar?