Thesis Statement
Rocky Horror Picture Show (RHPS) är en film vars mottagande har gett den titeln ”kultklassiker”. Filmen från 1975 handlar om två engagerade och friska personer, Brad och Janet, som snubblar över herrgården som tillhör en transvestitforskare, Frank-N-Furter. Även om Brad och Janet till en början är skräckslagna, blir de attraherade av det minisamhälle som presenterar sig i herrgården, inklusive Frank-N-Furter själv. Detta förändras snart med Frank-N-Furters svartsjuka och omkastning av makten, då Riff Raff och Magenta, hans en gång respekterade tjänare, dödar honom och avslöjar att de är utomjordingar som ska tillbaka till sin planet Transsexuell.
RHPS är mer än bara en film – den har blivit en gemenskap och ett säkert utrymme för tittarna att samlas och delta i sång, dans, skådespeleri och utklädning i avancerade kostymer (Weinstock 2008, 2). Det är en möjlighet att se sig själv i en film, det ger en plats för självuttryck och ger mening åt människors liv. Därför agerar RHPS inte bara populärkulturellt som religion, utan filmen representerar sitt eget samhälle, och dess mottagande skapade en gemenskap som samlas varje vecka för att se filmen på biografen. Brad och Janet förkroppsligar filmens mer konservativa publik, medan Frank-N-Furter och hans tjänare ger en röst åt dem som aldrig har känt sig representerade av karaktärer i film eller tv. Det enorma mottagande som filmen fick tillskrivs dess inkludering av progressiva teman som sex, könsdubbelhet och homosexualitet tillsammans med teorier om performativitet, ritualisering och liminala stadier som relaterar filmen till religion.
Närläsning
Scenerna som ska diskuteras är de musikaliska numren i ”Time Warp” och övergången till ”Sweet Transvestite”. Riff Raff och Magenta börjar sjunga ”Time Warp” när klockan gör ett ljud, vilket indikerar att en händelse är på väg att börja. Denna scen introducerar den kultliknande grupp som väntar i huvudrummet. I senare scener fungerar de som kör, men under ”Time Warp” är de gäster som deltar i ”transvestitkonventet” och är alla klädda på ett liknande sätt; en färgad topphatt och en svart kostym med skrymmande solglasögon. De sjunger och dansar till låten, och texten innehåller instruktioner om hur de ska utföra sin rituella dans. Det finns en karakteristisk entusiasm och fri vilja som följer med dansen, vilket får publiken att vilja vara med och agera på samma sätt. Dansen och texten är en parallell till evangelisationen, eftersom man lär andra hur de ska gå med och delta i ritualerna. Dessa individer, tillsammans med Riff Raff och Magenta som initiativtagare, utför alltså en ritual, något som är så heligt att det kräver instruktioner och måste göras på ett visst sätt. När låten slutar kommer Frank-N-Furter ner från en hiss och gör en storslagen entré, och fokus flyttas från Riff Raff och Magenta tillbaka till Frank (Weinstock 2008, 39). De handlingar som kören utför i scenen kan jämföras med Victor Turners liminalstadium – efter att en ritual avslutats, när individerna återvänder till sin normala sociala ordning, förstärks den sociala ordningen (Weinstock 2008, 143). När dansen ”Time Warp” är avslutad kommer kören alltså ihåg att Frank-N-Furter är deras herre, och de återgår till sin normala position där de beundrar och lyder honom. Dessutom representerar Janet och Brad det liminala stadiet: de upplever en ny födelse när de assimileras till herrgårdens kultur, även om deras utveckling inte går från syndare till samhällsmedlem (Weinstock 2008, 212). Faktum är att efter att ha blivit samhällsmedlemmar upplever de båda otrohet.
Sättet som Frank-N-Furter kommer in på är mycket majestätiskt och kungligt: en hiss åker ner mycket långsamt, vilket bidrar till den dramatiska effekten. Kören ler förväntansfullt eftersom Janet och Brad inte har någon aning om vad de kommer att möta. De ler också för att de känner till denna extravaganta entré ganska väl, vilket visar att Frank både är viktig och att detta är en regelbunden händelse. Hur kören lyser upp när de ser Frank liknar hur filmens fans också reagerar på honom och filmen som helhet. Några personer från den kultliknande gruppen presenterar sig för Frank, och de verkar extatiska, som om han är berömd. Kappan som Frank har på sig tas av, och vi ser kvinnliga underkläder samt en armtatuering där det står ”BOSS”. Han tar plats på den upphöjda tronen och tittar ner på alla andra. Frank behandlas som en gudom, eftersom han är överhuvudet i herrgården, den galne vetenskapsmannen och ”mästaren” (Weinstock 2008, 27).
Genus, menar Tickle, är inte något som någon är, det är något som någon gör (2014, 147). Detta ligger i linje med Butlers idéer om genus som en föreställning (Weinstock 2008, 179). Det finns inget bättre förkroppsligande av en individ som utför genus än Frank-N-Furter. De fruktansvärda brutaliteterna och de snarkiga kommentarerna som Frank utför hindrar inte den kärlek som publiken har till honom, eftersom det är i honom som de ser sig själva representerade. Det faktum att publiken förbiser mordet på Eddie och misshandeln av Janet visar hur mycket Frank agerar som en manipulativ ledare i dagens samhälle. Könstillhörighet är således en känsla av föreställning. Det sätt på vilket Frank-N-Furter paraderar i rummet och har en så stark närvaro definierar att han framför sången, sitt rykte och sitt kön. Eftersom genus är performat är Frank förkroppsligandet av performativitet genom sitt framförande av genus, sexualitet och de faktiska föreställningar som sätts upp genom hela filmen (Tickle 2014, 147).
Frans karaktär representerar Butlers poäng, i det att drag och crossdressing kan vara problematiskt när man ska analysera om det är ett positivt steg mot jämlikhet – drag både förstärker kvinnliga stereotyper och river ner manliga stereotyper (Tickle 2014, 149). Den tvetydighet Frank besitter fungerar dock som ett sätt att attrahera både Brad och Janet genom sin femininitet och maskulinitet. Femininiteten härrör från smink, underkläder och dansrörelser, medan maskuliniteten härrör från hans våld mot Eddie och alla som korsar honom, samt hans självförtroende (Tickle 2014, 149).
Diskussion om produktionsmedel
RHPS skrevs som en musikal av Richard O’Brien, som spelade Riff Raff på scenen och i filmen (Weinstock 2008, 3). Många av skådespelarna i filmen var med i musikalens rollbesättning, bland annat Tim Curry (Weinstock 2008, 3). Föreställningen fick erkännande genom mun till mun som en kedjereaktion mellan Lou Adler, en producent, och chefen för Twentieth Century Fox, Gordon Stulbert, som investerade 1 miljon dollar för filmens produktion (Weinstock 2008, 4). Föreställningen sattes upp i sju år i London innan den flyttades till Los Angeles där den spelades i ytterligare nio månader (Weinstock 2008, 4). När föreställningen kom till Broadway misslyckades den kapitalt och fick recensioner som kallade den för skräp, och inte heller filmen fick något bra mottagande bortsett från Los Angeles (Weinstock 2008, 5). Adler märkte att de personer som besökte föreställningarna gjorde det upprepade gånger, och därifrån föddes veckovisa midnattsföreställningar (Weinstock 2008, 5).
Samhällets röster på 70-talet representerades av Brad och Janet, när vi ser Frank-N-Furter utföra sexualitet, och även om de inte höll med om den formen av självuttryck, kunde de inte förneka att det fanns en lockelse eller en åtråvärd aspekt som gjorde att de blev fascinerade (Santana 2008, 55). Som Santana betonar säljer sex, och oavsett om konservativa individer håller med om det eller inte så uppmärksammar de det ändå och håller med om att det är en effektiv metod för att locka en publik (2008, 55). Således kan det ha varit det som filmproducenterna främjade för att generera en stor publik för sin film. När allt kommer omkring är sexualitet i reklam det som Santana syftade på. Till exempel sa Todd Haynes, regissören och manusförfattaren, att de presenterar ett ”queer” perspektiv på Rock N’ Roll i filmen (Weinstock 2008, 35). Dessutom erkände Richard O’Brien att han använde underklädesannonser som inspiration för stilen i showen (Weinstock 2008, 51). I Brad och Janets fall gav de båda efter för Frank-N-Furters försök till samlag, vilket innebär att han inte bara utstrålar ett slags lockelse, utan att denna lockelse är bredare än kön. Frank öppnar upp könets möjligheter för den publik som tittar på filmen (Tickle 2014, 149).
På samma sätt som religionen anser att sex är en felaktig reklammetod, håller den med om att det är attraktivt. Därför är RHPS en manifestation av religionen i den meningen att den både har en hermeneutisk funktion och att den främjar anställning av begär (Santana 2008, 54). Dessutom strävar båda efter att kontrollera den sociala moralen, där religionen försöker upprätthålla den nuvarande moralen och RHPS försöker förändra den underifrån och upp. Homosexualitet, könsneutralitet och drag var inte allmänt accepterade på 70-talet, och det gav likasinnade individer en chans att uttrycka sig och få höra att det var okej att vara och göra alla dessa saker.
Diskussion om konsumtion och reception
Forskare har ifrågasatt vad kriterierna för en kultklassiker är, men alla kan enas om att RHPS är en kultfilm (Weinstock 2008, 2). Austin karaktäriserar kriterierna för en kultklassiker som sådana där många individer samlas regelbundet, och framför allt vid midnatt (Austin 1981, 45). Alla dessa karakteristiska attribut hos RHPS-fans kan relateras till ritualisering – individer deltar i många aktiviteter som om de vore rituella trots att de inte bär på något religiöst innehåll (Weinstock 2008, 153). Det är handlingen att gå varje fredag i full kostym och smink. Vid filmvisningarna har fansen införlivat traditioner som de skulle utföra under hela filmen, till exempel att lysa upp vägen för Brad och Janet och kasta rostat brödbitar när det talades om skålar (Austin 1981, 46). Spänningen och energin som de kände och återgäldade kan tillskrivas spegeleffekten – när man gör saker tillsammans som är spännande känner man sig upphetsad (Tyson 1980, 60). De gick dit för att det fick dem att må bra och de kände en känsla av gemenskap och inkludering (Tyson 1980, 60). Dessa traditioner är parallella med föreställningen om att det i kyrkor också finns traditioner och sedvänjor som utförs vid varje församling, i det här fallet varje söndag: nattvard, sång, bön och tända ljus. Fansen svarade inte bara genom att besöka biografen varje vecka, utan också genom att skapa fanklubbar, nyhetsbrev och publikationer (Austin 1981, 46).
Med tanke på att filmen producerades 1975 visar den en androgyn individ som förkroppsligar både manliga och kvinnliga attribut. På den tiden var samhället som helhet mer konservativt än vad det är idag (Weinstock 2008, 24). Det är därför inspirerande för människor som aldrig har känt att de hör hemma, att se någon som Frank-N-Furter vara ledare för ett samhälle och vara oförbehållsamt självsäker och sexuellt tvetydig (Weinstock 2008, 150).
Serien Glee och filmen Perks of being a Wallflower är två exempel på nyare underhållning som presenterat RHPS. I Glee ägnades ett helt avsnitt åt filmen, där karaktärerna spelade upp sångerna och danserna precis som biobesökare i verkligheten skulle göra. I Perks of Being a Wallflower togs huvudpersonen till en visning av filmen av sina nyaste vänner som verkar befolka biografen varje vecka. Dessa berättelser som innehöll RHPS betonade hur storskalig och välkänd filmen var. Dessa exempel producerar sin egen syn på filmen, och i processen liknar de ett slags denomination av den ultimata religionen som är RHPS.
Frågan som återstår är hur filmen blev en succé bland resten av samhället som inte relaterade till Frank-N-Furter? Tickle diskuterar att heteronormativa individer kan ha varit okej med filmen eftersom Dr. Scott, en vän till Brad och Janet, representerar deras perspektiv (2014, 150). Det är betryggande att veta att en karaktär som de relaterar till också tycker att samhället i herrgården är udda. En annan anledning är att Frank aldrig döljer sin maskulinitet, eller att han är anatomiskt manlig, så publiken känner sig inte hotad av att deras sexuella identitet äventyras (Tickle 2014, 150).
Slutsats
Slutsatsen är att den massiva framgången och följarskaran av RHPS liknar en religion i det att det är en uppslukande upplevelse som ger mening i individers liv, och som består av en så populär fanskara. Den speciella betydelsen och den enorma fanbasen tillskrivs både filmens främjande av unikhet och dess inkludering av karaktärer som representerar resten av samhället. Frank-N-Furters progressivitet kastar ljus över könsneutralitet och hypersexualitet så att människor som relaterar till honom inte skäms. Dessutom främjar behandlingen av Frank som en gudom diskussionen om RHPS som religion. Hans förmåga att tilltala både Brad och Janet är ett bevis på att kön är en föreställning och att sex är ett framgångsrikt sätt att marknadsföra sig själv.
Figurlista:
Figur 1: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/147362497551
Figur 2: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/144420682979
Figur 3: https://www.youtube.com/watch?v=W-lF106Dgk8
Figur 4: https://www.youtube.com/watch?v=9b75ICYJDi4
Figur 5: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/152824424495
Figur 6: http://www.rockymusic.org/showimage/0d8a266ca2ce0369202c321be57531f1.php
Figur 7: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/151717937778
Bibliografi
Austin, Brian A. ”Porträtt av en kultfilmspublik: Rocky Horror Picture Show”. Journal of Communication 31 (1981): 43-54.
Santana, Richard W, Erickson, Gregory. ”Consuming Faith: Advertising, the Pornographic Gaze and Religious Desire”, 50-66. I Religion and Popular Culture (Religion och populärkultur): Rescripting the Sacred. Jefferson, NC: McFarland, 2008.
Tickle, Victoria. ”Gender Performativity and The Rocky Horror Picture Show” Film Musings 12 (2014): 147-150.
Weinstock, Jeffrey Andrew. Reading Rocky Horror: Rocky Horror Picture Show och populärkulturen. New York: Palgrave Macmillan, 2008.