Även sedan de tidigaste dokumenten om rodd har sportelementet funnits med. I en egyptisk gravskrift från 1430 f.Kr. anges att krigaren Amenhotep (Amenophis) II också var känd för sina roddfärdigheter. I Aeneiden nämner Vergilius att rodd ingår i de begravningslekar som anordnas av Aeneas för att hedra sin far.
På 1200-talet omfattade de venetianska festivaler som kallades regata bland annat båttävlingar. Numera kallas roddtävlingar fortfarande för regattor (med ett andra ”t” tillagt).
De första kända ”moderna” roddtävlingarna, började genom tävling mellan de professionella vattenmän som tillhandahöll färje- och taxitjänster på Themsen i London. Priserna för tävlingar med vadslagning erbjöds ofta av London Guilds och Livery Companies eller rika ägare av hus vid flodstranden. (ref, The Brilliants s 14). Under 1800-talet kom dessa lopp att bli många och populära och locka till sig stora folkmassor. En samtida sportbok listar 5000 sådana matcher under åren 1835 till 1851. Prismatcher mellan proffs blev också populära på andra floder i Storbritannien under 1800-talet, särskilt på Tyne som lockade stora folkmassor. Den äldsta bevarade tävlingen av detta slag, Doggett’s Coat and Badge, tävlades för första gången 1715 och hålls fortfarande årligen från London Bridge till Chelsea.
Amatörtävlingar i England började mot slutet av 1700-talet. Dokumentationen från denna period är sparsam, men det är känt att Monarch Boat Club vid Eton College och Isis Club vid Westminster School båda existerade på 1790-talet. Star Club och Arrow Club i London för herrar amatörer fanns också före 1800. Vid Oxfords universitet anordnades första bump-tävlingar 1815, medan de första registrerade tävlingarna i Cambridge ägde rum 1827. Båttävlingen mellan Oxfords och Cambridges universitet ägde rum för första gången 1829 och var det andra idrottsevenemanget mellan högskolorna (två år efter den första Varsity Cricket-matchen). Intresset för den första båttävlingen och efterföljande matcher ledde till att staden Henley började anordna en årlig regatta 1839.
I Amerika finns det också en betydande roddgemenskap. Hamnar som Boston, New York och Philadelphia krävde att man byggde många små roddbåtar, och konkurrens var oundviklig. Den första amerikanska tävlingen ägde rum på Schuylkillfloden 1762 mellan 6-roade pråmar. I takt med att sporten blev populär bildades klubbar och roddare började tävla om priser. Proffs rodde mot klubbar och mot varandra före inbördeskriget. Tävlingarna var ofta rundturer till en insats och tillbaka, så att man kunde titta på start och mål. Allmänheten strömmade till sådana evenemang och rodd var lika populärt i Amerika under 1800-talet som andra professionella sporter är idag. År 1824 tävlade färjemän från Whitehall Landing vid Battery på Manhattan mot en besättning från den brittiska fregatten HMS Hussar om 1 000 dollar. Tusentals satsade på evenemanget och amerikanerna vann. År 1838 bildade sex män Narragansett Boat Club i Providence och idag är Narragansett Boat Club den äldsta roddklubben och den äldsta idrottsklubben i Amerika. År 1843 bildades den första amerikanska college roddklubben vid Yale University. Harvard-Yale-regattan är det äldsta idrottsevenemanget mellan högskolor i USA och har ägt rum varje år sedan 1852 (med undantag för tillfälliga avbrott på grund av större krig, t.ex. andra världskriget och det amerikanska inbördeskriget). Den äldsta tävlingen mellan högstadieskolor i USA ägde också rum på vattnet, i form av en tävling i sexmansbåtar mellan två internatskolor i New England: Phillips Exeter Academy i Exeter, New Hampshire och Phillips Academy Andover i Andover, Massachusetts. Den äldsta kontinuerliga roddklubben i Amerika är Narragansett Boat Club i Providence, Rhode Island, som grundades 1838.
FISA, ”Fédération Internationale des Sociétés d’Aviron” på franska (eller den engelska motsvarigheten International Federation of Rowing Associations), grundades av representanter från Frankrike, Schweiz, Belgien, Adriatiska havet (numera en del av Italien) och Italien i Turin den 25 juni 1892. Det är det äldsta internationella idrottsförbundet inom den olympiska rörelsen.
FISA anordnade för första gången ett europeiskt mästerskap i rodd 1893. Ett årligt världsmästerskap i rodd infördes 1962. Rodd har också genomförts vid de olympiska spelen sedan 1900 (ställdes in vid de första moderna spelen 1896 på grund av dåligt väder).
Starka roddnationer är bland annat Storbritannien, USA, Italien, Nederländerna, Frankrike, Kanada, Tyskland, Nya Zeeland, Australien och Rumänien. Välkända roddare på senare år är bland annat Sir Steve Redgrave (Storbritannien), som vann OS-guld fem gånger i rad, Sir Matthew Pinsent (Storbritannien), som vann OS-guld fyra gånger i rad, James Tomkins (Australien), trefaldig olympisk guldmedaljör, Rob Waddell (Nya Zeeland) och Xeno Müller (Schweiz), motståndare i singelskrovsrodd.