Ron Lester var en Hollywoodskådespelare som blev berömd för att han spelade Billy Bob, den 500 kilo tunga fotbollsspelaren från en högstadieskola i succéfilmen Varsity Blues från 1999. Han spelade också en av huvudrollerna i WB:s tv-serie Popular. Vid 30 års ålder, efter att hans massiva fetma hade orsakat honom fyra artroskopiska knäoperationer och två ”milda” hjärtattacker, genomgick han en gastric bypass-operation och förlorade så småningom 349 pund och gick från 508 pund ner till 159 pund. Därefter genomgick han 17 plastikoperationer för att ta bort sin överdrivet spända hud. År 2008 var han huvudtalare vid ObesityHelp National Conference. År 2016, vid en mycket ung ålder av 45 år, dog han av njur-, lever-, hjärt- och lungsvikt som främst orsakades av skador från hans år av massiv fetma.
Första åren
Lester föddes 1970 i den lilla staden Kennesaw, Georgia, där endast 220 av stadens 3500 invånare hade gått på college och mer än 20 procent aldrig klarade grundskolan. Lester klarade sig knappt genom gymnasiet; han gick om klasser tre gånger och tog inte examen förrän vid 21 års ålder. Hans mamma var judinna, målade tavlor och var hans bästa vän, medan hans pappa, som var katolik, tillbringade mycket tid på vägarna som självständig lastbilschaufför.
Som litet barn blev han retad och mobbad på grund av sin massiva övervikt, men vid ungefär åtta års ålder lärde han sig att han kunde få respekt för att han var mycket stark. Eftersom hans enorma storlek fick folk att skratta blev han klassens clown. I gymnasiet spelade han fotboll och sa att han kunde benpressa 1500 pund. Han var en mycket duktig brottare, men med sina 6′ och 305 pund fick han inte brottas i tävlingar eftersom reglerna angav att den tyngsta viktklassen var upp till 275 pund. Det som skadade honom mest var att han aldrig kunde få en dejt på grund av sin enorma storlek.
Han led av en allvarlig depression och försökte ta livet av sig själv i high school men lyckligtvis avfyrades inte pistolen som han höll mot sitt huvud. Hans föräldrar försökte hjälpa honom, men de hade varken pengar eller sjukförsäkring. Så småningom gick han till en klinik för ätstörningar tillsammans med en grupp på 19 flickor som led av anorexi. Flickorna tittade på honom och var livrädda för att de skulle kunna sluta se ut som han.
Hans start i showbusiness
Medans han fortfarande gick i high school fick han ett jobb i en reklamfilm för Formula 409. I deras annons stod det: ”Att leva stort är inte alltid snyggt. Det är därför Formula 409 rengöringsmedel har en stor fettförstörande kraft.” Bilden av hans enorma kropp gjorde annonsen till en succé över en natt och han tjänade tillräckligt med pengar för att flytta till Los Angeles där han arbetade som ståuppkomiker. Där fick han tack vare sin massiva fetma en roll i filmen Good Burger, vilket ledde till hans odödliga roll som Billy Bob i Varsity Blues. Filmen blev så framgångsrik att han erbjöds mängder av skådespelarjobb, alla för karaktärer som var sjukligt överviktiga.
Massiv viktminskning
En dag filmade han en scen för sin tv-serie Popular, där han var tvungen att kliva in i en limousin, men han kunde inte få plats i sätet. Regissören lät teamet ta bort framsätet, men han kunde fortfarande inte få plats. ”Jag bröt bara ihop och började gråta, det var förnedrande.” Det var då han bestämde sig för att genomgå en gastrisk bypassoperation. Efter operationen förlorade han 349 pund från sin kropp på 508 pund.
Gastrisk bypassoperation är ofta det enda tillgängliga valet för extremt överviktiga personer, men det är inte utan komplikationer. Överviktiga människor har en fruktansvärd tid med allmän anestesi och kan sluta andas, vilket Lester gjorde. Operationen är också förknippad med svår smärta efteråt, samt gas och diarré så att personen bara kan äta begränsade typer av mat. Massiv viktnedgång orsakar ofta gallblåsesjukdom och han var tvungen att få gallblåsan bortopererad.
En typisk dag före bypassoperationen
Lester beskrev för skribenterna hur han började varje dag med tre stora skålar flingor, fem glas helmjölk och fyra skivor rostat bröd med smör, gick till jobbet, tog en bagel med gräddost, tomater och rödlök och två burkar Coca-Cola, sedan två Big Macs, superstora pommes frites, superstora Coca-Cola och en fiskmacka. Sedan åt han lunch. En timme efter lunchen skulle han äta kycklingsallad med mycket majonnäs, rödlök, selleri och kokta ägg i skivor. Under 16-timmars arbetsdagar skulle han också äta ett par gånger till och sedan äta middag tillsammans med alla andra. Han stannade också till på Burger King för att äta tre Whoppers, extra tomater och lök, ingen sallad och pickles med kraftig majonnäs och den största cola de hade.
Efter Bypassoperation
Han vaknade och drack kaffe, sedan åt han tre äggvitor och en skål gryn med en tesked dietmargarin. Klockan 10 på morgonen åt han grillad kyckling i en bädd av spenat. Klockan 13.00 äter han en lunch bestående av det som blivit över från föregående dag, och klockan 17.00 äter han pumpafrön som mellanmål. Till middag skulle han dricka ett glas vin, äta en spenatsallad och sedan en hel måltid. På arbetsdagar stannar han vid en drive through och beställer en hamburgare med pommes frites och en liten cola. På helgerna åt han ofta en kopp musselsoppa med en Bloody Mary och en gång i veckan åt han en halv kopp glass.
Dating efter viktnedgång
Lester sa att han var oskuld fram till 30 års ålder och det är troligt att detta är sant. Efter sin operation, hans vikt hade sjunkit till 220 pund, började han dejta. Han började dejta en kvinna med en gigantisk fjärilstatuering, gifte sig med henne efter att ha känt henne i bara en månad och skilde sig från henne en månad senare. När en flickvän såg hans hängande hud sa hon till honom att hans kropp var som en ballong som gått ur luften. En annan tjej dejtade honom i fyra veckor men när hon såg hans överflödiga hud för första gången lämnade hon honom omedelbart. Han satt i sin lastbil med en laddad pistol, men ändrade sig i sista minuten. Efter det ringde hans mamma och berättade att hon hade bokat en tid för honom att träffa en välkänd plastikkirurg i Atlanta. Varje operation orsakade enorm smärta, så han behandlades med narkotikan Vicodin och blev beroende av den. Han var tillräckligt stark för att så småningom slicka sitt beroende och sluta med sina smärtstillande tabletter.
Ingen motion
Lester hade två medlemskap i ett gym men använde dem aldrig. ”Jag tänkte att jag kunde bänka 410 pund och benpressa 1500 pund, vad behövde jag gå till gymmet för? . . . Jag köpte ett löpband och det hade fler kläder på sig än vad min garderob hade i sig.” Han köpte en mountainbike, men sätet var för litet för hans skinkor. Han sa också att smärta från operationerna för att ta bort överflödig hud hindrade honom från att träna även om han ville träna.
Viktminskningskirurgi avslutade hans karriär
När han hade gått ner mycket i vikt hade han mycket svårt att få skådespelarroller. Han hade varit unik på grund av sin storlek, men utan den var han precis som de tusentals andra skådespelare som konkurrerade om rollerna. Viktminskningen förlängde hans liv lite grann, men han var olycklig. Han berättade faktiskt för en reporter att han kastade bort sin skådespelarkarriär när han fick sin bypassoperation och att han med den kunskap han hade nu inte skulle ha gjort operationen. Han kanske hade dött tidigare, men han hade fortfarande haft sina skådespelarjobb. Han sade att den enda fördelen med operationen var att han levde tillräckligt länge för att kunna stötta sin mor under hennes dödliga sjukdom.
I hela hans liv hade hans mamma varit hans bästa vän. År 2006, när han var 36 år, fick hans mor diagnosen äggstockscancer. Så snart han fick veta att hon var sjuk lämnade han Los Angeles och under det följande året tillbringade han större delen av sin tid i hennes sjukhusrum i Georgia. Hans mor dog i mars 2007 och han stannade därefter kvar i Georgia.
Dödsfall på grund av fetma och viktnedgång
I november 2015 lades han in på sjukhus för lever- och njursvikt. I juni 2016 var han i kritiskt tillstånd på hospice, och den 17 juni 2016, vid 45 års ålder, efter fyra månader på sjukhus, avled han av lever- och njursvikt kort efter att ha tagits bort från livsuppehållande åtgärder.
Jag har inte tillgång till hans medicinska journaler, men i likhet med andra överviktiga personer måste han ha haft högt kolesterol, högt blodtryck och diabetes. En hög höjning av blodsockret kan skada varenda cell i kroppen. I hans fall förstörde det hans lever, njurar, hjärna och hjärta och dödade honom slutligen.
Mina rekommendationer
– Inse att människor som är sjukligt överviktiga praktiskt taget från födseln skiljer sig från sina jämnåriga. De flesta av oss kunde inte äta lika mycket som Ron Lester och kunde inte gå upp lika mycket i vikt som han gjorde, oavsett hur mycket vi åt. Jag tror att något i hjärnan gör att människor som Lester är hungriga hela tiden, så de måste äta hela tiden. Lester hade något ännu inte diagnostiserat medicinskt tillstånd som gjorde honom så extremt överviktig.
– De flesta människor kan dock hjälpa till att undvika övervikt genom att vara mer aktiva och undvika livsmedel som förknippas med viktuppgång. Att övervaka vikten är en livslång nödvändighet för de flesta människor. Varje månad, år eller årtionde som du uppvisar en viktökning bör vara en signal om att ta bort de extra kilona och komma tillbaka till din normala eller idealiska vikt. Jag rekommenderar intermittent fasta för viktminskning och viktkontroll.
– Bakterierna i din tjocktarm tycks avgöra hur många kalorier du tar upp från den mat du äter. De har enzymer för att bryta ner mat som du inte har, så vissa bakterier i din tjocktarm bryter ner överbliven mat i din tjocktarm för att få dig att absorbera kalorier som annars skulle ha passerat från din kropp. Det du äter avgör vilka typer av bakterier som lever i din tjocktarm eftersom bakterierna äter samma mat som du gör. Om du äter socker och många andra raffinerade kolhydrater fylls din tjocktarm med bakterier som ökar ditt upptag av kalorier från dessa livsmedel som annars skulle ha passerat från din kropp osmält.
– För att undvika övervikt rekommenderar jag att du begränsar eller undviker sockertillsatta livsmedel, sockrade drycker inklusive fruktjuicer, andra raffinerade kolhydrater (alla livsmedel som är gjorda av mjöl, t.ex. bageriprodukter, pastaprodukter och de flesta raffinerade frukostflingor) och kött från däggdjur. Ät mycket grönsaker, bönor, nötter, frön och frukt i naturligt tillstånd.
– Försök att motionera varje dag i minst en halvtimme.
Dr Gabe Mirkin är en bybo. Läs mer på www.drmirkin.com