Men det visar sig att konstgjorda sötningsmedel kan vara för bra för att vara sanna, visar fler och fler studier. I den senaste, där man undersökte blivande mammor som konsumerade mer artificiella sötningsmedel, fann man att även om de är kalorisnåla eller kalorifria kan föreningarna bidra till övervikt och fetma hos barnen efter födseln.
I en rapport som publicerades i JAMA Pediatrics studerade forskare under ledning av Meghan Azad, biträdande professor i pediatrik och barnhälsa vid University of Manitoba i Kanada, mer än 3 000 gravida kvinnor och deras spädbarn. De blivande mammorna svarade på frågor om vad de åt, och deras barn följdes under ett år efter födseln. Mammor som rapporterade att de konsumerade mer konstgjorda sötningsmedel – såsom Equal (aspartam), Splenda (sukralos) och Sweet’n Low (sackarin) – i drycker hade dubbelt så stor risk att få barn som var överviktiga eller feta efter ett år, jämfört med kvinnor som rapporterade att de använde konstgjorda sötningsmedel i mindre utsträckning.
Detta resultat tyder inte på att konstgjorda sötningsmedel orsakar fetma hos barn, men det stöder tidigare forskning som funnit liknande kopplingar mellan sockerersättningarna och hälsoproblem, inklusive viktökning, i studier på djur och människor. Detta kan dock vara den första studien på människor som undersöker hur artificiella sötningsmedel under graviditeten kan påverka vikten hos spädbarn.
Läs mer: Azad säger att sambandet förblev starkt även efter att hon och hennes team justerat för den potentiella effekten av andra faktorer på barnens vikt, såsom moderns vikt, om hon rökte, om hon ammade sitt barn och om barnet var underviktigt vid födseln.
Resultaten bidrar bara till den växande vågen av studier som avslöjar de oväntade konsekvenserna av att använda konstgjorda sötningsmedel, särskilt under många år. Även om de inte innehåller några kalorier har vissa studier visat att paradoxalt nog tenderar personer som förlitar sig mest på dem att gå upp mer i vikt än de som använder socker. Det kan bero på hur våra kroppar reagerar på söta smaker. Konstgjorda sötningsmedel och icke-kaloriska naturliga sötningsmedel som stevia, menar Azad och andra, utlöser fortfarande hjärnans sötningsreceptorer, och kroppen förbereder sig på inflödet av kalorier som kommer från socker. Bukspottkörteln frisätter fortfarande insulin som bryter ner socker, men när sockret uteblir är kroppens ämnesomsättning fortfarande sugen på de kalorier den förväntar sig och letar efter dem, ofta från andra livsmedel. Personer som konsumerar mer sockerfria sötningsmedel tenderar att äta fler kalorier totalt sett, enligt vissa undersökningar, vilket kan göra dem tyngre. De upprepade insulinstötarna som inte besvaras är som om kroppen ropar på vargen. Så småningom inser cellerna att det inte finns något socker att bryta ner och blir mindre effektiva när det gäller att svara på signalen att pumpa ut mer insulin.
”lurar kroppen, och när den väl är tillräckligt lurad kommer den helt enkelt inte att svara längre”, sa Kristina Rother, chef för sektionen för pediatrisk diabetes och metabolism vid National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, till TIME 2015.
Läs mer: Varför konstgjorda sötningsmedel inte är svaret på fetma
Det finns också fascinerande första data om hur sockerersättningsmedel kan påverka de bakterier som lever i våra tarmar. Till skillnad från sjukdomsframkallande bakterier finns dessa mikrober där för att göra gott, från att hjälpa till att smälta mat till att bekämpa sina mer sjukdomsframkallande kusiner. Men vissa bakteriepopulationer är förknippade med fetma, och konstgjorda sötningsmedel tenderar att främja dessa cocktails av mikrober.
Hursomhelst är det tydligt att överlistning av sötsystemet har djupgående konsekvenser för ämnesomsättningen. På kort sikt kan du kanske spara på kalorier, men på lång sikt tenderar de att komma ikapp dig.
Alla denna forskning talar för att man bör hålla sig till det riktiga och använda socker endast med måtta om man är sugen på något sött. ”Sötningsmedel är inget vi verkligen behöver av någon anledning, så det är ingen skada att undvika dem”, säger Azad. ”Den här studien väcker frågor om den potentiella risken för spädbarn nu, och det är något att tänka på.”
Kontakta oss på [email protected].