Mellanvästra USA
Klippiga, skogbevuxna bergssluttningar; Våtmarker
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Ej upptagen av IUCN
Fold-away Fangs
Kopparhuvuden injicerar gift genom långa, ihåliga tänder som är rörliga. När de inte används fälls huggtänderna tillbaka mot munnen; när munnen öppnas för att slå till svänger huggtänderna snabbt framåt.
Kopparhuvudets färg
Kopparhuvudet har fått sitt namn på grund av – gissa vad? – det kopparfärgade huvudet. Det finns fem underarter av kopparhuvuden, däribland Osage copperhead (den sort vi har på Saint Louis Zoo). De vuxna djuren av alla underarter har en rödbrun kropp med mörkare band över ryggen, vilket gör att de är kamouflerade när de vilar bland döda löv. Till skillnad från de vuxna är unga kopparhuvuden gråare i färgen och har gulspetsade svansar. De ändrar gradvis färg, tills de ser ut som vuxna vid tre eller fyra års ålder.
Värmesökande ormar
Hur hittar kopparhuvuden sina byten? Genom att söka efter bytets värme! Eftersom kopparhuvuden är en typ av pitviper har de speciella värmekänsliga gropar som finns på varje sida av huvudet mellan ögat och näsborren. Dessa gropar hjälper dem att lokalisera endoterma byten (”varmblodiga” djur som producerar kroppsvärme).
Vad gillar kopparhuvuden att äta? De unga ormarna äter mestadels insekter. (Vissa forskare tror att unga kopparhuvuden lockar sina byten genom att vicka på sin gulspetsiga svans). De vuxna äter ett större utbud av föda, bland annat möss, ödlor, grodor, småfåglar och insekter.
Från uppvaktning till ormar
Osage copperheads kan föröka sig både på våren och hösten. Hanarna känner av var potentiella partners befinner sig genom att ”smaka” på honornas doft i luften. När en hane hittar en möjlig partner närmar han sig henne med slingrande kroppsmanövrer. Hon svarar med en serie svansrörelser. Deras uppvaktningsdans kan fortsätta i en timme eller mer innan parningen äger rum.
Till skillnad från de flesta ormar föder kopparhuvuden levande ungar i stället för att lägga ägg. Honorna föder på sensommaren och tidig höst. Kullen kan innehålla så få som en eller så många som 14 ormungar. Eftersom deras mamma inte tar hand om dem måste dessa ungar snabbt lära sig att klara sig själva – annars!
Ett år i livet…
Kopparhuvuden är ofta i varandras sällskap. Detta gäller särskilt på vintern, när flera ormar gömmer sig i underjordiska hålor för att undvika kylan. På våren kommer ormarna fram och blir aktiva – de äter, parar sig och solar sig i solen. Efter några veckor vandrar de till sommarens födosöksområden.
När dagarna blir varma blir kopparhuvudena nattaktiva (aktiva under de svalare natttimmarna). I början av hösten vandrar de tillbaka till sina vinterhålor. De dröjer sig kvar utanför hålan och solar sig i några veckor tills temperaturen sjunker och driver dem under jorden igen för vintern. Deras vinteraktiviteter förblir ett mysterium.
Skojiga fakta
- Om du går på en vandring i Missouri, se upp för dessa ormar! Av alla giftiga ormarter i delstaten har du störst sannolikhet att stöta på en kopparhuvud.
- Tyvärr är kopparhuvudbett smärtsamma, men de är sällan dödliga för människor.
- En enskild kopparhuvud återvänder till samma vinterhåla år efter år.
Klass: Reptilia
Ordning: Squamata
Familj: Reptilar: Reptilar
: Ordning: Squamata
: Familj: Viperidae