När vi nu inleder vintersäsongen ser många lokalbefolkningen och turister i vårt område fram emot slutet av vintern när Napa Valley vaknar till liv med den vackra gula senapsblomman som har firats i många år i ”Napa Valley Mustard Festival”. Ingen kan ifrågasätta den estetiska skönheten hos en vingård på en sluttning som är täckt av den gula senapsblomman. I egenskap av jordbruksrådgivare som övervakar förvaltningen av vingårdens golv i Napa Valley blir jag ibland besvärad av synen. Är det ett invasivt ogräs som har ”tagit över” vingårdarna? Om det är en täckgröda, är det en bra täckgröda? Och den fråga som jag oftast får från både odlare och stadsbor är: ”Vad är det för sorts senap?”. I ”Weeds of California and Other Western States” framgår det att Napa Valley har minst fem ”senapssorter”; kortpudrad senap (Hirschfeldia incana L.) som kan bli en kortlivad flerårig växt, och fyra arter som alla någon gång har kallats ”vild senap”: Vild senap (Sinapis arvensis L.), raps senap (Brassica napus L.), svart senap (Brassica nigra L. Koch) och fågelbärsenap (Brassica rapa L.). Hur ser man skillnaden? För att verkligen se skillnaden måste man titta noga på blommorna och den mogna fruktens orientering i förhållande till stjälken.
Är dessa senapssorter ogräs eller täckrotsplantor? Svaret, som med de flesta ogräs, beror på ditt perspektiv. Senap som grupp kan vara ett av de bästa exemplen på båda. I många delar av landet är senap ett allvarligt ogräsproblem i grönsaks- och spannmålsproduktion. Men de har också flera egenskaper som gör dem till en bra täckgröda: stor rot som kan bryta upp hårda jordar, gror och växer vanligtvis snabbt, vilket ger erosionskontroll och ogräsbekämpning, stor biomassa som kan bidra till jordens organiska material, och innehåller kemiska beståndsdelar som kan ge begränsad nematod- och ogräsbekämpning. Dessa ”senapssorter” gror vanligtvis på hösten när det börjar regna, blommar sedan och sätter frön i slutet av vintern, i tid för att slå för att skydda mot frost.
Så om vild senap kan fungera som en täckgröda, varför har vi då, enligt många av Napa Valley-borna som bott i Napa Valley sedan länge, mycket mindre senap än tidigare? Det finns vissa egenskaper som gör senap till en mindre än idealisk täckväxt. Djupt nedgrävda frön av vissa arter kan överleva i upp till 50 år. Tidig blomning minskar tillväxten och konkurrensen från ogräs. Vild senap bryts ned mycket snabbt och tillför lite organiskt material och nästan inget kväve till jorden. Det finns ett stort antal mer lämpliga växter som täckgrödor, t.ex. domesticerad senap (vit senap eller daikonraps) som har visat sig ha fler positiva egenskaper utan lika många av de negativa. Andra täckrotsplantor är bättre lämpade för vingårdens specifika behov. Spannmål, t.ex. havre eller korn, används ofta där vinrankorna är för kraftiga eller i vingårdar som tenderar att hålla kvar fukten på våren. Många odlare använder sig av ett ”no-till”-system bestående av lågväxande ettåriga eller fleråriga gräs, och där organiskt material och kväve behövs är en blandning av korn och baljväxter av korn eller havre med vinterärter eller fava mycket populär.
Mängden senap i dalen kan ha minskat, men det kommer att fortsätta att finnas ett överflöd av denna attraktiva gula blomma som man kan njuta av i många år framöver…