B A T O N R O U G E, La.., 15 december 2000 — Shaquille O’Neal fick många utmärkelser under sina år på LSU – All American, National Player of the Year, World Amateur Athlete of the Year, Southeastern ConferenceAthlete of the Year.
I dag väntade O’Neal på att få ytterligare en utmärkelse: en kandidatexamen i konst.
”Det här är en dag som jag alltid har väntat på sedan 1989”, sade O’Neal. ”Det tog ett tag, sex eller sju somrar, men det var värt det.”
Skolans tjänstemän hade bett O’Neal, som stod över sina klasskamrater i sin svarta kavaj och murbräda, att sitta på scenen under förmiddagens allmänna ceremoniella händelse. Han gjorde det, men sade att han skulle sitta med sina studiekamrater under en ceremoni på eftermiddagen då han kommer att få sin kandidatexamen.
”Han har förmodligen arbetat hårdare och längre för detta än för någon av de andra utmärkelserna”, sade Mike Mallet, O’Neals akademiska rådgivare vid LSU. ”Du kan föreställa dig vad han var tvungen att göra för att uppfylla alla krav samtidigt som han spelade i NBA.”
Håller sitt löfte
O’Neal hooky från Los Angeles Lakers för att närvara vid examensceremonierna på LSU. Han fick lagets välsignelse för att missa kvällens match mot Vancouver Grizzlies så att han kunde ansluta sig till resten av sistaårsklassen och ta emot sitt diplom.
”Här är han, nästan 30 år, och han tar examen från college”, sa Lakers coach Phil Jackson. ”Han har varit uthållig för att göra det. Vi önskar honom lycka till med sin examen, det är en underbar sak att göra.”
O’Neal, 28, lämnade LSU 1992 efter tre år för att bli proffs. När han lämnade skolan lovade han både sina föräldrar och sin tränare, Dale Brown, att han skulle ta sin examen.
”Jag lovade mina föräldrar att jag skulle göra det, jag lovade mig själv att jag skulle göra det”, sade O’Neal om att ta sin examen. ”Det tog åtta år, det borde ha tagit sex eller sju år. Jag hade några andra åtaganden.”
Om examensbeviset sade O’Neal: ”
Studier på distans
O’Neal deltog i vissa kurser under sommaren, sade Mallet. För det mesta fick han dock tillgodoräkna sig poäng genom LSU:s program för oberoende studier.
”Tack gode Gud för Internet och Federal Express”, sade Mallet. ”Han fick materialet på ett eller annat sätt och fick det tillbaka på ett eller annat sätt.”
När O’Neal kom ner till de sista timmarna som krävdes för examen satte han in en ”full court press”, sade Mallet.
O’Neal fick en kandidatexamen i allmänna studier med biämne i statsvetenskap.
”Inte för att han någonsin kommer att behöva den, men det är en examen som kan ge honom möjlighet att komma in på många bra områden”, sade Mallet.
Att tjäna 19 dollar.286 miljoner dollar den här säsongen och under kontrakt till och med säsongen 2005-2006 för mer än 152 miljoner dollar, gör O’Neals examen honom till en bra förebild, sa Mallet.
”Det här är en kille som kan köpa en examen, det är inte så att han kommer att leta efter ett jobb”, sa Mallet. ”Men det visar barnen att det finns mer i livet än berömmelse och förmögenhet.”
”Kompletterar sina collegeminnen”
Dagens ceremoni hölls i Maravich Assembly Center på LSU – basketlagets hemmaplan.
Under tre år på LSU satte O’Neal skol-, SEC- och landslagsrekord, och utsågs till Årets spelare av Associated Press 1991. LSU tog sig till NCAA-turneringen alla tre åren han spelade, men förlorade i den andra omgången två gånger och i den första omgången det andra året.
”Jag tror att han verkligen trivdes när han var här”, sa Brown. ”Jag tror att det här bara är en komplettering av hans collegeminnen.”
När han fick frågan om sitt betygsgenomsnitt sa O’Neal på skämt att han var klassens valedictorian med ett GPA på 4,0, men han vägrade att uppge sin faktiska placering i klassen.
Han skulle ta emot sin faktiska examen vid en ceremoni på eftermiddagen.
O’Neals tröja nr 33 kommer att pensioneras i halvtid av matchen mellan LSU och New Orleans på lördag kväll. Han ansluter sig till Bob Pettit och Pete Maravich som de enda basketspelare från LSU som fått sina nummer pensionerade.
O’Neal skulle återgå till Lakers i tid till söndagens match i Toronto.