Förra säsongen beundrade jag en stilig svart cockerhund som jag träffade på en fotografering. Hans ägare, som inte visste att jag lever av att skriva om jakthundar, började ge mig en kort föreläsning om cockers. Han försäkrade mig om att det var en mycket äldre ras än springer, vilket kan diskuteras, och hävdade sedan att det inte var någon idé att skaffa en cocker som inte var enfärgad svart eller lever, eftersom dessa var de bästa arbetarna, vilket deras framgångar i försök hade visat.
Färg hos cockers
Det går inte att bestrida att enfärgad svart eller lever har blivit den dominerande färgen hos arbetande cockers, men detta beror inte så mycket på att dessa mörka, enfärgade spaniels är de bästa arbetarna, utan på det faktum att de dominerande cockershingrarna för arbetande cockers under de senaste åren har varit enfärgade.
En av de stora attraktionerna med cockers är att de kan fås i nästan alla cockerfärger du kan tänka dig, från enfärgad svart, brun eller guld, hela vägen till lemon och vit eller orange roan. I Kennelklubbens rasstandard anges inte mindre än 26 färger eller kombinationer av färger, vilket är fler, så vitt jag vet, än för någon annan ras.
Jag frågade cockerspecialisten Andrew Robinson, från Whaupley Gundogs, om cockerfärg, och han bekräftade att det ”inte gör någon som helst skillnad i arbetsförmåga, det är bara det att svart och lever är enormt dominerande, och när folk jagar framgång och använder samma linjer tenderar man att få en divergens av samma svarta och leverfärger. Om du gick till en prövning för 20 år sedan skulle du se en riktig blandning av färger, medan nu 15 av 16 är svarta eller leverfärgade.” Han tillade att han i allmänhet föredrar ljusare hundar eftersom de är lättare att se när man arbetar på en ljunghed, vilket är ett förnuftigt övervägande.
Cocker spanieler kan komma i en rad olika färger, med 26 kombinationer totalt, inklusive blue roan
Solid colours
I hundaveln är lite kunskap om genetik nödvändig om man hoppas kunna förutsäga färgerna i en kull cockervalpar. De enfärgade färgerna är svart, röd/guld och lever/choklad. Om man parar en enfärgad hund med en annan kan man få fram vilken som helst av dessa enfärgade färger plus black and tan (som en Gordon setter) eller liver/chocolate and tan. Roan är recessivt, så du behöver det på båda sidor av stamtavlan för roanvalpar. Genetiskt går den lätt förlorad, vilket vi påminns om genom den nuvarande dominansen av svart och lever.
Min första cocker var blue roan and tan, en mycket attraktiv blandning som är sällsynt hos arbetande cockers men vanligare i utställningsvarianten. Det finns vissa färger som jag aldrig har sett hos arbetande cockers men som förekommer ganska regelbundet hos utställningshundar, bland annat chocolate liver roan och lemon roan med ljusbrun pigmentering.
Det finns dessutom utställningsuppfödare som talar om hundar som är tickade – det är en hund som har fläckar av annan färg än vit i pälsen. För en omfattande diskussion om cockerfärger och deras genetik föreslår jag att man tittar på Cocker Spaniel Clubs webbplats, som ägnar fyra sidor och flera tusen ord åt ämnet.
Om jag letade efter en cockervalp för arbete skulle jag vara noga med att välja en från obesläktade linjer, eller så obesläktade som det är möjligt att hitta. Om föräldrarna är KC-registrerade är det enkelt att kontrollera deras COI på Kennelklubbens webbplats. Dessutom skulle jag vara öppen när det gäller pälsfärg. Det finns ett gammalt talesätt som säger att en bra häst inte kan ha en dålig färg, och det gäller även cockers, men min personliga preferens skulle vara en roan, eller kanske en solid gold.