silkesmask

Växt- och djurvård: Silkesmaskar

Silkesmaskar
Silkesmaskägg som används i: Insekter, Insekter och växter
Silkesfjäril – Bombyx mori

Bakgrund. Silke är en naturfiber med exceptionell styrka, textur och lyster. När silkesfibrer spinns till tråd och vävs till tyger blir resultatet en utsökt handelsvara. Silke tillverkades först i Kina, och i århundraden var tillverkningsmetoderna dolda i hemlighet, så värdefull var tekniken för dem som kontrollerade silkestillverkningens konst och industri. Så småningom lyckades dock hemligheten och organismerna undkomma kinesernas kontroll, och blomstrande sidenindustrier etablerades i Japan, Arabien och Spanien. Även i dag, med det stora utbudet av syntetiska fibrer som på många sätt konkurrerar med silke, är efterfrågan på den äkta varan fortfarande stor. Även om larverna av de flesta malar och fjärilar producerar silke, är det silke som produceras av Bombyx mori det silke som har kommersiell betydelse. Silkesmasken levde i naturen för 4500 år sedan när den kinesiska sidenindustrin var i sin linda, men med åren blev insekten så domesticerad att den inte längre kan klara sig själv i naturen. Den kan inte längre flyga, förflytta sig mer än några centimeter för att hitta sin föda eller försvara sig mot rovdjur.

När silkesmasken förbereder sig för förpuppning spinner den en skyddande kokong. Kokongen, som är ungefär lika stor och har samma färg som en bomullsboll, består av en enda kontinuerlig silkessträng som är kanske 1,5 km lång (nästan en mil). Om silkesmasken tillåts mogna och bryta sig igenom kokongen skulle silket bli oanvändbart för kommersiella ändamål. Den inkapslade insekten kastas därför ner i kokande vatten för att döda invånaren och lösa upp limmet som håller ihop kokongen. Sedan lokaliseras slutet av silket och kokongen rullas upp på en spindel för att tillverkas till tråd.

Livscykel. En silkesmask börjar sitt liv som ett litet ägg som läggs av en honfjäril. Ägget är ungefär så här stort: . Ägget, som läggs på sommaren eller tidig höst, förblir vilande tills vårens värme stimulerar det att börja utvecklas. När silkesmaskarna kläcks för första gången på våren är de pyttesmå – ungefär 3 mm (ca 1/8″) – och håriga. De behöver unga ömma mullbärsblad under sina första dagar. När de växer kan de äta tuffare blad, och sent i sin utveckling äter de alla mullbärsblad som du kan tillhandahålla.

Larverna avancerar genom fem tillväxtstadier som kallas instar. Silkesmasken växer bokstavligen ut ur sitt skinn fem gånger och byter ut sitt utvuxna skinn. I samband med den första mullningen förlorar silkesmasken sitt håriga yttre, och under resten av sitt larvliv är dess hud mjuk och slät.

Silkesmaskar växer snabbt och når så småningom upp till storleken av ditt ringfinger. Sedan spinner de vackra ovala vita eller gula kokonger i vilka de förpuppar sig. Efter 2-3 veckor kommer de gräddvita vuxna malarna ut ur kokongerna. De klättrar runt, vibrerar snabbt med vingarna och parar sig, men de flyger inte och försöker inte fly från sin behållare. Under den vuxna fasen av livscykeln äter och dricker inte silkesfjärilarna. Efter parningen lägger honan en mängd ägg och malarna dör.

Hanar och honor ser lite olika ut, och eleverna kommer att kunna skilja dem åt med lite övning. Honan har en större buk. Hanen har ett mycket större par antenner, som ser ut som långa räfsor eller kamformade ögonbryn, och vibrerar sina vingar snabbt för att locka till sig en hona.

Silkesmaskens utfodring och alternativ föda. Silkesmaskar äter mullbärsblad; massor av dem! Men det är nästan omöjligt att få tag på löv under de sena höst- och vintermånaderna, eftersom träden är lövfällande. Om du föder upp silkesmaskar på vintern finns det en alternativ föda. Med varje beställning av silkesfjärilsägg får du ett halvt kilo torr silkesfjärilsfoder. Beredningen kräver varmt kranvatten och en värmekälla som mikrovågsugn eller spishäll. Vattnet blandas med det torra pulvret och förs sedan upp till kokning. Den resulterande blandningen hälls på ett ark plastfolie, kyls av, packas in och förvaras i kylskåpet. När silkesmasken är fast kan den skäras i skivor och ges till de hungriga larverna.

Den kokta silkesmaskchowen kan förvaras i kylskåpet i en månad eller två om den förvaras i en lufttät behållare. Varje påse med det torra pulvret kommer med detaljerade instruktioner på baksidan av förpackningen. Se till att dina händer är rena när du hanterar den kokta chowen eftersom silkesmaskarna är känsliga för bakterieproblem om deras mat inte hålls steril. Men kom ihåg att om du föder upp silkesmaskar på våren, sommaren eller den tidiga hösten är färska blad den bästa födokällan. Om du använder mullbärsblad behöver larverna under de första tio dagarna kattungar eller unga mjuka blad, men därefter äter larverna alla blad som du kan tillhandahålla. Förvara bladen i kylskåpet. Mata silkesmaskarna en eller två gånger om dagen. Skaffa silkesmaskägg. Ägg av silkesmask måste skaffas från en kollega som arbetade med silkesmaskar förra året, eller beställas från ett företag för biologiska leveranser. Beställ 50 ägg. Om du har köpt ägg från en biologisk leverantör ska du planera att genomföra den här delen så snart äggen anländer, eftersom de kläcks 1-2 veckor efter att du har fått dem.

Vad du ska göra när de anländer. Inköpta silkesfjärilsägg anländer vanligtvis lösa i en flaska. Arbeta på ett stort vitt papper och använd den lilla penseln för att dela upp äggen i åtta högar och lägg en hög i var och en av de åtta flaskorna. Sätt på locket på flaskorna. Förvara dem på en varm plats utan direkt solljus tills du är redo att presentera dem för eleverna.

Ägg från en kollega kan fastna på papper. Om så är fallet, klipp eller riv sönder pappret så att varje bit innehåller 10-15 ägg, och lägg pappersbitarna i flaskorna.

Habitat. En skokartong är allt du behöver för att göra ett habitat för silkesmaskar. Välj en plats i rummet där silkesmaskarna kommer att vara varma men inte i direkt solljus. Placera skokartongen i en öppen plastpåse eller drapera ett plastark över kartongen. Tanken är att minska avdunstningen från bladen lite utan att utveckla en fuktig miljö.

Om äggen är utspridda över hela lådan är det okej, men larverna bör placeras på ett blad. Nya larver måste rundas upp varje dag och levereras till ett färskt mullbärsblad. Larv. Silkesmaskens larver är känsliga i början och bör inte hanteras under de första två veckorna annat än med en liten pensel. När larverna är 2 cm långa kan eleverna försiktigt plocka upp och försiktigt hålla dem. Larverna verkar överleva bättre om de hålls tillsammans i en enda kultur tidigt i livet – senare kan de hållas i par eller små grupper på elevernas skrivbord.

Planera för spinning. Skaffa en medelstor wellpapplåda och ett par äggkartonger av papper. Öppna äggkartongerna och fäst dem på lådans innerväggar. Silkesmaskarna kommer att spinna i fördjupningarna i äggkartongerna. Silkesmaskarna måste alla vara i den här lådan för att spinna sina kokonger. Tiden för detta kommer att signaleras av den första larven som börjar spinna, antingen i ert klasshabitat eller, mer troligt, i ett av grupphabitaten.

Förberedelser för silkesmaskar. När larverna väl spinner kokonger behöver de ingen ytterligare vård. Malarna kommer fram inom ett par veckor och kan hanteras av eleverna. De äter eller dricker inte – de parar sig, lägger ägg och dör.

Förbered dig för parning och äggläggning. Skaffa en stor platt låda, eller klipp ner en högre låda till cirka 10 cm. Klä botten med papper. När de vuxna djuren dyker upp flyttar du dem till denna nya låda. Fjärilarna kommer att stanna i den öppna lådan. Honorna kommer att lägga ägg på pappret, vilket gör dem lätta att samla in.

Samla in äggen. Äggen kommer att förbli livskraftiga i ett år med minimal skötsel. Försegla dem i en märkt zip-påse och lägg dem i kylskåpet (inte frysen!) så snart alla malar har dött. Om du inte kyler äggen kommer de ändå att kläckas, men under en längre tidsperiod i stället för alla på en gång.

Vad man ska göra med dem när undersökningarna är avslutade. Eventuella silkesmaskar kan ges till några reptiler eller amfibier som föda, eller ges vidare till en annan lärare som ska göra undersökningen. Ägg bör förvaras i kylskåpet enligt beskrivningen ovan och användas följande vår. Gamla kokonger eller torra silkesmaskar kan också förvaras i en zipbag för att senare visas upp vid ett vetenskapsbord, eller så kan eleverna ta med sig dem hem.

Med vuxen övervakning kan eleverna placera de förbrukade kokongerna i en kopp med varmt vatten och använda en pysselpinne för att ”dra isär” silkestrådarna. Det mest humana sättet att avsluta livscykeln är att placera äggen, larverna, pupporna och malarna i frysen i några dagar. De kan sedan läggas i komposten. Levande silkesmaskar, kokonger eller malar bör inte släppas ut i naturen eftersom de kan påverka den lokala miljön. Dessa silkesfjärilar är domesticerade och kommer inte att överleva.