Skilsmässa från en missbrukande make: Vad du behöver veta

Här bakom stängda dörrar, eller gömt under ett täcke av tystnad, skadar våld i hemmet livet för uppskattningsvis fyra miljoner människor varje år – den överväldigande majoriteten av dem är kvinnor – och påverkar ytterligare miljontals människor: barn, släktingar, vänner, arbetsgivare.

Undersökningar visar att våld förekommer minst en gång i två tredjedelar av alla äktenskap, och cirka 95 procent av offren för våld i hemmet är kvinnor. Ungefär 40 % av alla fysiskt misshandlade barn har också bevittnat fysiskt våld mellan sina föräldrar.

Många barn som blir misshandlade, eller som bevittnar misshandel av en förälder, växer upp och blir själva missbrukare eller blir offer i våldsamma relationer. Och cirkeln fortsätter. Lyckligtvis finns det något du kan göra åt det.

Enligt Lisa Angel – en advokat, Board-Certified Family Law Specialist och medlem av guvernörens kommission för våld i hemmet – är särskilda lagar i North Carolina utformade för att ge snabb och effektiv lindring av våld i hemmet. ”Det viktigaste som ett offer för denna typ av misshandel kan göra”, betonar hon, ”är att hitta modet att vidta åtgärder.”

Don’t Become a Deadly Statistic

En del människor känner att de helt enkelt inte klarar av att ta itu med rättssystemet ovanpå den misshandel som de har utsatts för. Regina, till exempel, hittade modet att flytta med sina barn – varav ett också har blivit misshandlat – till en ny lägenhet. Vid den tidpunkten säger hon: ”Jag trodde inte att jag skulle klara av traumat att ta ett fall av våld i hemmet till domstol”. Hennes mans svar? Han spårade upp henne i hennes nya hem och slog henne igen. Det var den olyckliga väckarklocka som hon behövde för att agera.

Om din make är våldsam, vidta omedelbara åtgärder

Angel – tidigare ordförande i styrelsen för Women’s Center of Wake County och grundande styrelseledamot i Project Together, ett pro bono-projekt för våld i hemmet – är särskilt tydlig på denna punkt: ”Ring polisen om det behövs. När du är i säkerhet kan du kontakta en organisation för hjälp mot våld i hemmet i ditt län. De kan ge dig råd och visa dig vägen till ett säkert skydd.”

Om du fruktar för din säkerhet ska du lämna huset, annars ska du prata med en advokat först

Som Regina fick reda på kan våldet vara ett ständigt hot, var du än befinner dig. Det är därför, enligt Angel, ”Jag kan inte nog betona detta: Om din make/maka är våldsam måste du vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda din och dina barns säkerhet. Först när du är säker är det dags att fokusera på rättsliga frågor.”

I allmänhet, säger hon, kan du lämna huset och inte komma tillbaka, och du kan ta barnen med dig, om inte ett domstolsbeslut föreskriver något annat. Hon påpekar dock att – om omständigheterna tillåter det – det kanske inte är klokt att lämna huset utan att tala med en advokat. ”Att lämna huset utan vad en domstol anser vara ett gott skäl kan påverka din underhållssituation, och om du lämnar huset kanske du inte kan komma tillbaka förrän en domstol delar egendomen.”

Denna process kommer att ta lång tid, och det kan hända att du inte kommer att få huset i besittning när egendomen har delats. Det bästa rådet? Enligt Angel: ”Stanna i huset tills du har diskuterat saken med en advokat, om inte din make/maka är våldsam. Som Reginas fall illustrerar har offer för misshandel inte alltid möjlighet att göra detta val – ibland är det enda säkra alternativet att ta sig ut.”

Om det är befogat, gör en anmälan om brott

Lagstiftningen i North Carolina bör vara på din sida, säger Angel. ”Om du blir attackerad finns det flera brott som din förövare kan åtalas för, till att börja med: Våldtäkt och sexualbrott, misshandel, brottsligt intrång i hemmet, hotelser, förföljelse eller trakasserande telefonsamtal.” Återigen rekommenderar hon att du kontaktar polisen så snart som möjligt.

Använd de civila domstolarna till din fördel

Den civila lagstiftningen kan också ge viss lättnad. ”I många fall”, säger Angel, ”är det möjligt att få ett domstolsbeslut utan de typiska kraven på meddelande, så att du kan behålla besittningen av huset och bilen och den tillfälliga vårdnaden om dina barn; beslutet kan också föreskriva att din make/maka måste hålla sig borta från dig och barnen. Och om din make bryter mot ett sådant beslut kommer han eller hon att arresteras.”

I Tamiquas fall innefattade reparationen av hennes liv både civilrättsliga och straffrättsliga åtgärder: ett samtyckesbeslut om våld i hemmet, ett separationsavtal och inblandning av distriktsåklagaren – efter det att hennes make hade skjutit en pistol mot henne medan deras barn sov på övervåningen.

För Angel illustrerar detta en viktig punkt. ”Ur ett juridiskt perspektiv är det inte ett antingen eller-val. Du bör använda de verktyg som behövs för att skydda dig själv och dina barn.”

Förbered ett komplett klagomål

Ett klagomål om våld i hemmet bör innehålla alla fakta och inte bara ange resultatet av våldet. Terri, kunde presentera en mycket övertygande bild av sin situation helt enkelt genom att lyfta fram sina senaste interaktioner med sin man. Som hon kortfattat uttrycker det: ”Jag var villig att förhandla; han fastnade för pengar och sedan blev han galen igen.”

Angel säger att de fakta du presenterar är mest övertygande för domstolen när handlingarna inträffade nyligen eller under en viss tidsperiod, och när de är så specifika som möjligt.

Förstå lagen om våld i hemmet

1979 reagerade North Carolina på problemet med våld i hemmet genom att anta kapitel 50B, lagen om våld i hemmet. Angel har under många år arbetat med de olika delarna av denna lagstiftning. ”Lagen har ändrats och förfinats under årens lopp och även om den inte är perfekt har den ett antal bra egenskaper. Den skyddar män, kvinnor och barn, och den ger en snabb metod för att separera en make från sin förövare.”

Enligt lagen definieras våld i hemmet som försök att orsaka eller avsiktligt orsaka kroppsskada och att sätta en person i rädsla för ’överhängande allvarlig kroppsskada’ genom hot om våldsanvändning. ”Lagen skyddar inte bara nuvarande makar utan även tidigare makar och personer i en dejtingrelation – så du behöver inte vara för närvarande gift för att vara skyddad.” Ett dejtingförhållande, för dessa ändamål, innebär romantiskt engagemang över tid och på kontinuerlig basis.

När det gäller att lämna in ett klagomål kan du ”göra det själv”

Det finns blanketter för att lämna in ett klagomål på egen hand via Clerk of Superior Court. ”Angel varnar dock för att dessa formulär inte bör användas om det handlar om vårdnad, underhåll till barn eller underhållsbidrag, eftersom de inte gör det möjligt att göra solida påståenden på dessa områden.

Avokater kan också använda dessa formulär, eller så kan de skriva skräddarsydda klagomål. ”Det är en sådan sak”, enligt Angel, ”som kan vara bra i vissa situationer och i andra situationer kan det bara vara förvirrande. Det är inte alla som vill eller behöver sköta sitt eget juridiska pappersarbete, inte ens under de bästa omständigheterna.”

Pamela stod sannerligen inte inför de bästa omständigheterna när hon funderade på att göra det själv. ”Jag var trött – fysiskt och känslomässigt. Mer som i chock. Så även när några mycket välmenande vänner försökte få mig att göra det här kunde jag helt enkelt inte. Jag hade varit ett offer så länge att jag verkligen inte trodde att jag hade styrkan att göra detta på egen hand.” Det krävdes en professionell person som kunde hjälpa henne genom processen och göra, med hennes ord, det ”tunga jobbet” för att Pamela skulle kunna lämna in ett klagomål.

Finn den rätta lösningen

Detta förstärker ett centralt budskap som Angel vill få fram. ”Det finns ingen rätt lösning för alla offer”. Och detta sträcker sig in i rättssalen. ”Oavsett om du har ett besöksförbud mot din förövare eller någon annan typ av domstolsbeslut tillåter lagen om våld i hemmet domare att godkänna en rad olika skyddsåtgärder.”

Dessa inkluderar:

• Ge dig besittning av hemmet och utestänga den andra parten från hushållet
• Förbjuda din make/maka och hjälpa dig att återvända till hemmet
• Kräva att din make/maka ska tillhandahålla ett alternativt boende
• Ordna underhållsbidrag för dig och/eller dina barn
• Bestämma. besittning av personlig egendom
• Givande av tillfällig vårdnad om barn
• Utfärdande av beslut om att avstå från våld eller trakasserier
• En övergripande bestämmelse som gör det möjligt för domstolen att ”utfärda skyddsföreskrifter eller godkänna samtyckesöverenskommelser för att få till stånd ett upphörande av våldshandlingar i hemmet”.

Angel tillägger att ”alla dessa åtgärder är utöver de skyddsåtgärder som du kan ha rätt till enligt annan lagstiftning. Dessutom är språket i lagen avsiktligt brett, så andra typer av skydd kan också utformas.”

Veta vad skyddsorder kan och inte kan göra

Trots denna långa lista över skydd säger Angel att det finns flera frågor att hålla i minnet. ”Skyddsförordnanden upphör att gälla i slutet av en bestämd period, inte mer än ett år. Det finns inga undantag från den här regeln, men du kan begära förnyelse i upp till ytterligare ett år.”

Den måste dessutom utfärdas kopior av ordern till varje part samt till polisen eller sheriffen i det län där du bor – och det är upp till dig eller din advokat att se till att detta görs. ”Hur mycket de brottsbekämpande myndigheterna än vill eller försöker hjälpa till, är vissa saker utanför deras kontroll. Den bästa skyddsorder som någonsin har utarbetats är inte bra om den inte följs upp. Vi upptäcker att offer som försöker hantera juridiska saker själva ibland kommer till den här punkten och inte inser att det finns mer de behöver göra.”

Det finns ljus i slutet av tunneln

Håller du Regina i minnet? När hon vände sig till rättsväsendet möttes hon till en början av motstånd från sin före detta man, som vägrade att lösa vårdnaden och besöksrätten utanför domstol eller gå med på en skyddsorder. Detta tvingade fram en rättegång, där motstridiga vittnesmål gavs. Domstolen gav dock Regina rätt i slutändan och utfärdade en skyddsorder och gav henne vårdnaden om barnen. ”Det var svårt”, säger hon. ”Men inte svårare än vad vi hade levt igenom.”

Men även om det, som Angel uttrycker det, ”inte nödvändigtvis kommer att vara en trevlig process”, kan domstolarna vara ett effektivt – och i vissa fall det enda – verktyg för att få slut på missbruksförhållanden. Och den större bilden är denna: tusentals människor har funnit styrkan att rädda sig själva från våld i hemmet.

Finn någon att luta sig mot

Med utgångspunkt i sin långa yrkeserfarenhet säger Angel att ”känslomässigt stöd kan vara absolut nödvändigt för alla som är inblandade i upplösningen av ett våldsamt äktenskap”. Mentalvårdspersonal – inklusive psykologer, psykiatriker, kliniska socialarbetare och andra rådgivare – kan hittas i privat verksamhet, på ideella organisationer eller på statliga myndigheter. Många organ erbjuder rådgivning mot en avgift baserad på din inkomst.

Andra resurser

För detaljerad information om lagar om våld i hemmet i North Carolina rekommenderar Angel att du besöker avsnittet med vanliga frågor om våld i hemmet på rosen.com, eller att du läser NCBA:s publikation om familjevåld. Rosen Law Firm sponsrar månatliga seminarier som tar upp de många frågor som förekommer i de flesta situationer med våld i hemmet; för mer information, besök vårt seminarieprogram.