Den ”smarta drogen” modafinil fungerar faktiskt för vissa personer och förbättrar deras prestationer vid långa och komplexa uppgifter samt förbättrar beslutsfattande och planeringsförmåga, enligt en ny genomgång av studier.
Modafinil, som även är känt under varumärket Provigil, är godkänt av Food and Drug Administration för behandling av personer med sömnstörningar som narkolepsi. Men majoriteten av läkemedelsanvändarna – t.ex. studenter som tar det för att plugga inför tentor – använder det utanför märkningen och tror att det kan hjälpa dem att fokusera. Detta trots att det hittills saknas starka bevis som visar att läkemedlet faktiskt fungerar på detta sätt.
”Detta är den första översikten över modafinils verkan hos personer som inte är sömnlösa sedan 2008, och vi kunde därför inkludera en hel del nyare data”, säger Ruairidh McLennan Battleday, medförfattare till den nya översikten och docent vid University of Oxford i England, i ett uttalande. De senaste studierna av läkemedlet har använt mer komplexa tester av kognition än de som använts tidigare, och har visat att modafinil verkligen förbättrar tänkandet, sade han.
I synnerhet påverkar läkemedlet ”’högre hjärnfunktioner som är beroende av bidrag från flera enkla kognitiva processer”, sade Battleday.
De nya fynden väcker etiska farhågor om användningen av modafinil, särskilt om det ger studenter en orättvis fördel när de förbereder sig för eller tar tester, skrev forskarna i sin granskning, som publicerades online torsdag 20 augusti i tidskriften Neuropsychopharmacology.
Förrförra studierna visade på blandade resultat för modafinils effekter på friska, icke-sömndeprivata personer. För den nya artikeln granskade forskarna dock 24 placebokontrollerade studier på friska personer som publicerades mellan 1990 och 2014. Studierna omfattade sammanlagt mer än 700 deltagare och testade olika aspekter av tänkandet, bland annat planering och beslutsfattande, flexibilitet, inlärning, minne och kreativitet.
Modafinil förbättrade endast vissa aspekter av kognition, konstaterade forskarna. I allmänhet verkade läkemedlet förbättra vad forskarna kallar verkställande funktion, förmågan att sålla igenom ny information och göra planer baserade på den. Modafinil förbättrade också i viss mån människors förmåga att uppmärksamma, lära sig och komma ihåg, fann forskarna.
Men läkemedlet hjälpte inte konsekvent deltagarna på enkla tester av uppmärksamhet, fann forskarna. Det hade ”liten effekt på kreativitet och motorisk excitabilitet”, sade de, och det förbättrade inte nämnvärt människors arbetsminne, flexibilitet i tänkandet eller förmåga att dela upp sin uppmärksamhet.
Modafinil har få biverkningar. De 70 procent av studierna som undersökte humör och biverkningar fann endast några fall av sömnlöshet, huvudvärk, magont eller illamående, som alla också rapporterades i placebogrupper.
”Med tanke på de försvinnande få biverkningarna i dessa kontrollerade miljöer kan modafinil betraktas som en kognitiv förstärkare”, säger Anna-Katharine Brem, en annan medförfattare till studien och postdoktoral forskare vid Oxford.
”Vi vill dock betona att med alla metoder som används för att förbättra kognitionen måste etiska överväganden alltid tas i beaktande: Detta är en viktig väg att utforska i framtiden”, säger Brem.
Följ Laura Geggel på Twitter @LauraGeggel. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Renoverade nyheter