Den polska invandringen till Amerika kan delas in i fyra perioder. Den första, från 1608 till omkring 1800, då några kom av personliga skäl – ekonomiska, ideologiska och romantiska. Den andra perioden, under vilken endast ett fåtal kom, var 1800-1860. Det är mellan 1860 och 1914 som de flesta av våra polska invandrarföräldrar anlände. Den fjärde perioden inträffade efter första världskriget.
Den kaliforniska guldrushen lockade till sig en del tyska polacker, och en grupp polska bönder från Schlesien etablerade den första polsk-amerikanska bosättningen och den första självständiga polsk-katolska församlingen i Panna Maria i Tex…,
Omkring 434 000 polacker kom från tyskkontrollerat område mellan 1850 och 1890-talet, varav omkring 50 000 anlände mellan 1899 och 1914. Ryska och österrikiska polacker började anlända i stort antal efter 1890. Ungefär hälften av de 800 000 galiciska polacker som kom före första världskriget anlände under 1890-talet. Omkring 170 000 kom från ryska Polen före 1900 och 635 000 efteråt.
Om din invandrade polska förfader kom mellan 1880 och 1914, seglade han förmodligen på North German Line från Bremerhaven eller Bremen eller på Hamburg American Line. Hamburgs passagerarlistor finns tillgängliga på mikrofilm via LDS (mormonernas) Family History Library i Salt Lake City, men få Bremerhaven- eller Bremen-uppgifter har överlevt. Majoriteten av polackerna landade i New York – på Castle Garden före 1892 och på Ellis Island därefter. Deras destination var nästan alltid någon av de redan etablerade polska bosättningarna.
De preussiska polacker som kom i mitten av 1800-talet blev vanligen en del av tyska eller tjeckiska samhällen eller etablerade separata polska kolonier i jordbruksområden, med undantag för de politiska emigranterna, av vilka de flesta stannade i New York. Två polska grupper anlände från Kanada strax före 1860 och bosatte sig i Wisconsin och Michigan. De polacker som kom efter inbördeskriget kom främst till staterna i Mellanatlanten och Mellanvästern, särskilt till New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nebraska och Missouri.
Då de flesta polska invandrare var romerska katoliker är kyrkoböckerna ovärderliga för släktforskare. Om du är osäker på vilken församling det rör sig om, men känner till den stad där din familj bodde, kan du konsultera telefonkatalogen för den aktuella staden på ditt närmaste större offentliga bibliotek och sedan skriva till församlingsprästen. Du kan också läsa The Catholic Directory, som finns på kansliet i varje stift. Referensbibliotekarierna vid Notre Dame, St Louis University och Catholic University i Washington har de flesta av dessa kataloger och kan ge dig namnet på den rätta församlingen, eftersom församlingsgränserna har ändrats under årens lopp.
Börja din sökning i kyrkoböcker eftersom barnen till många av de tidiga polska immigranterna föddes i hemmet och deras födelseuppgifter kanske inte har registrerats i de borgerliga registren. Eftersom de flesta barn döptes inom några dagar efter födseln är dessa dopregister värdefulla. I kyrkoböckerna finns också uppgifter om giftermål och dödsfall.
En användbar guide för nybörjare är ”Polish Family Research”, som kan fås för 5 dollar postalt från Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. Polish Genealogical Society, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 är en utmärkt organisation. Medlemsavgiften är cirka 12,50 dollar per år.
När du är redo att ”korsa vattnet” och forska i Polens register kommer du att upptäcka att LDS (mormonernas) familjehistoriska bibliotek har många register tillgängliga på mikrofilm.
Myra Gormley välkomnar genealogiska frågor till sin spalt, men kan inte svara på enskilda brev. Om du vill ha hennes kit för nybörjare om genealogi (med diagram) kan du skicka 4 dollar till Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.