Den muskulösa mannen i målningen är omedelbart igenkännbar, med sin röda och blå dräkt och ikoniska cape som fladdrar bakom honom. Tavlan hängde på DC Comics kontor i New York City under 1940- och 50-talen. Konstverket skapades av pulp-artisten H.J. Ward 1940 och beställdes för att marknadsföra den syndikerade radioserien ”The Adventures of Superman”.
Men målningen försvann 1957 och förblev så i mer än fem decennier tills konsthistorikern David Saunders upptäckte den i ett förråd på Lehman College i Bronx 2010.
I dag hänger den i Cleveland Public Library och kommer att vara kvar där till och med den 31 mars 2018 som en del av ”Superman: From Cleveland to Krypton”, en utställning som utforskar Cleveland-rötterna till superhjältens två skapare, Jerry Siegel och Joe Shuster. De två männen växte upp i stadsdelen Glenville och skapade Stålmannen 1938 medan de fortfarande var tonåringar.
”Jerry och Joe brukade gå till det här biblioteket hela tiden”, säger Brad Ricca, Clevelandbaserad författare till Super Boys, en bok om Siegel och Shusters liv. ”De brukade kolla in deras böcker och sitta i det här rummet där utställningen finns och diskutera karaktären.”
”Superman: From Cleveland to Krypton” innehåller artefakter med anknytning till och minnesföremål som inspirerats av den ikoniska karaktären, varav de flesta kommer från samlingen av Dick Tracy-författaren Mike Curtis.
Brandon Rouths dräkt från 2006 års film ”Superman Returns” står vid ingången till utställningen, inte långt från skrivbordet som Siegel använde när han skapade många av de ursprungliga berättelserna om Stålmannen. I mitten av huvudutställningsrummet finns en modell av den Stålmannastaty som kommer att installeras på en ännu inte fastställd plats i Cleveland.
”När folk ser den kommer de att förstå att något fantastiskt hände här på 1930-talet”, säger Mike Olszewski, ordförande för den ideella Siegel & Shuster Society, en organisation som arbetar för att hedra minnet av männen, ”och det kom från två tonåringars hjärnor.”
Besök cpl.org/superman för mer information.