ST. HELENA – Fest: Hon föddes omkring 248 e.Kr. i Drepanum, som ligger i dagens Turkiet.
Hon gifte sig med Constantius Chorus, som senare skulle bli medregent för den västra delen av romarriket, men för att detta skulle kunna ske var han tvungen att skilja sig från Helena och gifta sig med Theodora, styvdotter till kejsar Maximinianus, men hennes son förblev henne trogen, och efter Constantius Chlorus död efterträdde Konstantin honom och kallade sin mor till det kejserliga hovet och tilldelade henne titeln Augusta. Han beordrade att all ära skulle ägnas åt henne som mor till suveränen, och han lät prägla mynt med hennes avbild.
Hon omfamnade kristendomen efter sonens seger över Maxentius, och enligt Eusebius ”blev hon en hängiven gudstjänare”, och hennes inflytande bidrog till att kristendomen spreds i hela riket. Hon lät bygga kyrkor över de heliga platserna i Palestina, och vid hög ålder företog hon en resa till Palestina år 324 e.Kr. när hennes son hade blivit romarrikets ende kejsare. Under denna resa lät hon bygga två särskilda kyrkor, en i Betlehem, nära födelsegrottan, och den andra på himmelsfärdsberget. Hon hade stor omsorg om de fattiga och hjälpte ekonomiskt både enskilda personer och hela samhällen. Det var under denna tid som en legend, som först antecknades av Rufinus, började cirkulera om hur hon hade ”hittat” det sanna korset.
Det finns flera versioner om hur korset hittas. I vissa har Helena en dröm som berättar för henne var korset är begravt. I en annan tradition, den etiopisk-koptiska tradition som fortfarande firas som Mesquel, följer hon röken från ett bål till platsen.
I den version som fick störst spridning och blev populär under medeltiden ber hon dock Jerusalems invånare att berätta var korset finns. När stadens judiska ledare är tysta placerar hon en av dem, en man vid namn Judas, i en brunn tills han går med på att visa henne platsen. Efter sju dagar ber han till Gud om vägledning och avslöjar platsen. Därefter konverterar Judas till kristendomen och tar namnet Kyriakis, ”den som tillhör Herren”
Helena hittar tre kors, spikar och titeln under ett hedniskt tempel. För att avgöra vilket som är det rätta korset förs en dödssjuk flicka till platsen. Hon berörs av alla tre korsen, men när hon berörs av det sanna korset blir hon frisk.
Sankt Helena bodde i ett överdådigt hus nära Lateran, och efter hennes död revs hennes bostad och det heliga korsets kyrka byggdes på platsen. År 325 e.Kr. fick hon titeln Augusta, och år 327 e.Kr. ändrade Konstantin namnet på sin mors hemstad till Helanopolis. Hon var omkring åttiotvå år när hon dog 330 e.Kr. med sin son vid sin sida, och hennes kropp fördes till Konstantinopel och lades till vila i det kejserliga valvet i Apostelkyrkan. Hon begravdes i Helenas mausoleum utanför Rom på Via Labicana. Hennes sarkofag visas i Vatikanmuseet Pio-Clementine. Bredvid henne står sarkofagen för hennes barnbarn, den heliga Konstantina (Sankt Constance). Hennes kranium visas i katedralen i Trier i Tyskland. När muslimerna började rycka fram överfördes hennes kropp till klostret Hautvillers i Reims i Frankrike år 849 e.Kr.
Sankt Helena är skyddshelgon för svåra äktenskap, frånskilda personer, konvertiter och arkeologer. Hennes högtidsdag är den 18 augusti.