Långt innan de flesta av hans grannar vaknar på morgnarna är Richard Carpio ute och hjälper till att hålla dem säkra. Runt halv tre på morgonen kliver Richard Carpio in i sin bil med öppna fönster och radion på ljudlöst, och kör upp och ner längs grannskapets gator för att leta efter misstänkt aktivitet, till exempel en person som flyr till fots eller en bil som rusar iväg i hög fart. ”Jag tittar på husen till höger och vänster, jag tittar på deras dörrar, jag tittar på deras garageportar, jag tittar mellan deras fordon, och om jag kan se bakom soptunnor gör jag det också”, säger han. ”Jag letar överallt där en kriminell aktör skulle kunna gömma sig eller vara i färd med att bryta sig in på en bakgård eller i ett fordon eller hoppa över staket.”
Carpio är frivillig ledare för COP-gruppen (Citizen on Patrol) i Salano Ridge, ett till stor del militärt samhälle på stadens sydvästra sida. Även om han inte själv är polis har han lärt sig av de rättsvårdande myndigheterna att upptäcka potentiellt olaglig verksamhet, ta detaljerade beskrivningar av misstänkta personer eller fordon och rapportera till myndigheterna.
Officer Scott Hermes, COP-samordnare på South Side, säger: ”Det lär San Antonios medborgare hur de kan vara våra ögon och öron, hur de bättre kan hjälpa oss, hur de bättre kan kommunicera och hur de bättre kan återta sina bostadsområden”. Initiativet, som drivs av San Antonio Police Department, erbjuder lektioner i brottsbevakning i fyratimmarskurser på var och en av stadens sex understationer. Deltagarna lär sig att skydda sig själva och sina hem – och att inte umgås med misstänkta personer – men de upptäcker också att ett samhälle med kontakter ofta är ett säkert samhälle.
”Jag gillar en nyfiken granne. Jag känner alla mina grannar och har alla deras nummer”, säger Mary Miles, COP-ansvarig för Terrell Heights. Sedan de deltog i COP-kursen tillsammans med flera grannar i oktober förra året har Miles och hennes vänner omsatt sin utbildning i handling. När Miles granne upptäckte blod på sin baksida av uppfarten kontaktades polisen, som snart var på jakt efter en misstänkt person. Miles och hennes grannar tände alla ljus på sina bakgårdar för att hjälpa polisen.
I Salano Ridge kan programmet komma att ge resultat. Vid ett nyligen hållet grannskapsmöte informerades invånarna om att brottsligheten hade sjunkit under det senaste året. Tillsammans har gruppen av pensionärer, pensionerade och aktiva militärer, före detta poliser, hemmamammor och andra tagit ansvar och omfamnat sin roll som grannskapets första försvarslinje. ”Man behöver inte vara polis för att göra det, bara en flitig medborgare”, säger Carpio.
