Star Trek: The Next Generation (1987-1994)

När TNG-serien hade premiär 1987, välkomnades den inte väl av många av de gamla Trek-fansen, inklusive mig själv. Det hjälpte inte att ett av de tidigaste avsnitten, ”The Naked Now”, var en ytlig upprepning av klassikern ”The Naked Time” från 1966. Det nya avsnittet borde ha fungerat som ett sätt att lyfta fram flera av den nya besättningen, men allt det gjorde var att visa dem alla i hetta. Jag var inte särskilt imponerad. Det som däremot fungerade var att behålla det centrala temat om utforskning (något som gick förlorat i avknoppningarna, DS9 & Voyager). Det nya Enterprise var dubbelt så stort som originalet, med ungefär tusen personer ombord. Kapten Picard (Stewart) var en mer intellektuell och diplomatisk version av den ultimata utforskaren som vi kände till som kapten Kirk. Återigen var Picard inte särskilt imponerande under de två första obekväma säsongerna, eftersom en del kan missta hans försiktighet för svaghet. Den Kirk-liknande försteofficeren Riker (Frakes) kontrollerades av Picard, så hela besättningen på Enterprise-D framstod som lite för civiliserad, för självgod för sitt eget bästa. Det är intressant att denna självbelåtenhet bröts av det mest minnesvärda avsnittet från de första två åren, ”Q Who?”, som introducerade Borg. Plötsligt var utforskning inte ett rutinmässigt företag.
Andra minnesvärda avsnitt från de två första åren: Den dubbellånga pilotavsnittet som introducerade Q, ”Conspiracy” – en tidig invasionsthriller, ”Where No One Has Gone Before” – ett ultimat försök att definiera utforskningstemat, ”The Big Goodbye” – den första långa utforskningen av det nya holodäckskonceptet, ”Datalore” – introduktion av Datas onda tvilling, ”Skin of Evil” – Tasha Yars död, ”11001001” – kanske den bästa holodäckshistorien, och ”The Measure of a Man” – en android ställs inför rätta. Med undantag för ”Q Who” var det andra året en ännu större besvikelse än det första. Rymden började bli bättre under den tredje säsongen. Jag gillade ”The Survivors” – där man introducerade ett väsen som liknar Q på ett deprimerat humör, och ”Deja Q” där både Q & Guinan ställs mot varandra, liksom andra utomjordiska varelser. En återstående nackdel var det ”tekniska babbel” som hindrade många manuskript, en aspekt som gjorde dem mindre spännande än historierna i originalserien. Som Roddenberry själv menade, när karaktärer talade på detta sätt kom det inte att framstå som naturalistiskt, utom kanske när det var Data (Spiner), androiden. Ingenjören La Forge (Burton), till exempel, var oftast belamrad med långa, tråkiga förklaringsdialoger för publiken.
Under det tredje året började verkligt innovativa koncept som det långsökta äventyret i ett parallellt universum ”Yesterday’s Enterprise” att slå igenom, vilket toppades av säsongsavslutningen ”The Best of Both Worlds,part 1” där Borgarna återvände i sitt första försök att assimilera jorden. Efter detta och den andra delen var TNG-serien igång med full warphastighet. Det finns för många bra avsnitt från de följande fyra säsongerna för att de ska kunna räknas upp här, men jag tenderade att uppskatta de vilda, kosmiska koncepthistorierna bäst: ”Parallels” (s7), ”Cause and Effect” (s5), ”Timescape” (s6), ”Tapestry” (s6) och de skrämmande ”Frame of Mind”, ”Schisms” och ”Genesis”. Det finns också den fantastiska ”Inner Light”(s5), ”Conundrum” och ”Ship in a Bottle”(s6), ”Second Chances”. Den intensiva tvådelaren ”Chain of Command” var nästan som en film, och Scottys fantastiska återkomst i ”Relics” var mycket underhållande, även om den visade att man inte kan åka hem igen. Serien fortsatte också att ta upp obehagliga sociala frågor, som i ”The Host”, ”The Outcast”, ”First Contact” och ”The Drumhead” samt politiska frågor: ”Darmok”, ”Rightful Heir”, ”Face of the Enemy” och ”The Pegasus”. Serien avslutades med en stark notering, ”All Good Things…”, ett spektakulärt dubbelspel med nästan samma budget som en långfilm. Men det var inte riktigt slutet. Några månader senare släpptes en riktig långfilm ”Star Trek Generations”(94). Det är ganska ironiskt att TNG-filmerna inte kunde mäta sig med innovationen och kreativiteten i de fyra sista säsongerna av serien. ”Star Trek Insurrection”(98) är till exempel en sämre insats än något av de avsnitt som nämns ovan.