Statssekreterare

Presidentskapet och fejden med Jackson

När president Monroes andra mandatperiod närmade sig sitt slut 1824 fanns det en brist på goda känslor bland hans officiella rådgivare, av vilka tre av dem – statssekreterare John Quincy Adams, krigsminister John C. Calhoun och finansminister William H. Crawford – ville bli hans efterträdare. Henry Clay, talman i representanthuset, och general Andrew Jackson var också kandidater. Calhoun nominerades till vicepresidentposten. Av de övriga fyra fick Jackson 99 elektorsröster för presidentposten, Adams 84, Crawford 41 och Clay 37. Eftersom ingen hade majoritet fattades beslutet av representanthuset, som i sitt val begränsade sig till de tre kandidater som hade fått flest röster. Clay, som i åratal hade intagit en kritisk hållning gentemot Jackson, lade sitt inflytande på Adams, vars val därmed var säkrat på första valsedeln. Några dagar senare erbjöd Adams Clay ämbetet som statssekreterare, vilket han accepterade. Jacksons anhängare anklagade en ”korrupt affär” och förvandlade Adams mandatperiod till en fyraårig kampanj för att vinna för sin man vad de ansåg vara hans rättmätiga plats, presidentämbetet.

Hos denna punkt hade Adams karriär varit nästan genomgående framgångsrik, men hans presidentskap (1825-29), under vilket landet blomstrade, var i de flesta avseenden ett politiskt misslyckande på grund av det våldsamma motståndet från Jacksonians sida. Adams arbetade hårt, steg upp mellan klockan fyra och sex på morgonen och tog ofta en promenad i staden eller badade i Potomacfloden före frukost. En gång drunknade han nästan när ärmarna på hans blus fylldes med vatten och tyngde honom. Men han visste att han inte var en man av folket. Han hade i sitt invigningstal erkänt att han var ”mindre besatt av ert förtroende … än någon av mina föregångare”. Han förordade, bland andra framåtsyftande förslag, att skapa ett nationellt universitet och ett nationellt astronomiskt observatorium; han ville att de västra territorierna skulle hållas i förvar av den federala regeringen och utvecklas endast gradvis; och han föreslog en omfattande utbyggnad av landets vägar med hjälp av federalt stöd. Kongressen ställde sig generellt döv inför hans initiativ.

In 1828 valdes Jackson till president framför Adams, med 178 elektorsröster mot Adams 83. Det var under Jacksons administration som oförsonliga meningsskiljaktigheter utvecklades mellan hans och Adams anhängare, de senare blev kända som National Republicans, som tillsammans med Anti-Masons var föregångare till Whigs. Adams intensiva motvilja mot Jackson och vad han representerade förblev oförminskad. När Harvard College 1833 tilldelade Jackson en hedersdoktorsexamen vägrade Adams att närvara vid ceremonin på sin alma mater. Han förklarade att han inte skulle ”vara närvarande för att bevittna hur skamligt det var att tilldela dess högsta hedersbetygelser till en barbar som inte kunde skriva en grammatisk mening och knappt kunde stava till sitt eget namn.”

Adams hade 1829 dragit sig tillbaka till det privata livet i staden Quincy i Massachusetts, men bara för en kort period. 1830 valdes han till ledamot av det nationella representanthuset, med stöd av i stor utsträckning medlemmar av den frimurarfientliga rörelsen (en politisk kraft som ursprungligen bildades i opposition mot frimureriet). När det föreslogs för honom att hans accepterande av denna position skulle degradera en före detta president svarade Adams att ingen person kan degraderas genom att tjäna folket som representant i kongressen eller som valman i sin stad. Han tjänstgjorde i representanthuset från 1831 till sin död 1848. Men han hade inte övergivit sina förhoppningar om att bli återvald till presidentposten – vare sig som kandidat för Anti-Masonic Party (i vilket han var mycket aktiv så länge det partiet hade politiska möjligheter) eller för National Republican Party eller för en sammanslutning av båda eller till och med för det senare Whig Party – alltid i sitt eget sinne som en ”man för hela nationen”. Så småningom bleknade dessa förhoppningar.