”Street Fighter II”:

Videospelstidningen Polygon publicerade nyligen en fascinerande muntlig historik om skapandet av Street Fighter II, det glitchiga, beroendeframkallande, otroligt inflytelserika arkadspelet från 1990-talet skapat av Capcom. Historien samlade alla spelets utvecklare, konstnärer och programmerare – en grupp excentriska personer från Amerika och Japan som låter som om de var ett gäng HR-mardrömmar. Men trots allt detta blev spelet en monsterhit:

”Enligt världsomspännande uppgifter från Capcoms investerarrelationer såldes originalet Super NES Street Fighter 2 i 6,3 miljoner exemplar, Super NES Street Fighter 2 Turbo i 4,1 miljoner exemplar och Genesis Street Fighter 2: Special Champion Edition i 1,65 miljoner exemplar. Originalversionen av Super Nintendo är fortfarande Capcoms näst mest sålda spel hittills.”

I artikeln står det att spelet till och med gav upphov till en parfym. En parfym (1990-talet, mina damer och herrar).

Street Fighter II – som en gång i tiden var fightingspelet för alla som spelade videospel – var en viktig referenspunkt för generation X och folk i den tidigare delen av millennieskiftet. Det gav upphov till alla sorters uppföljare, kvasiföljare och imitationer, som den blodigare och ännu mer kladdiga Mortal Kombat-serien och de mer tekniskt ambitiösa Tekken-spelen. Och det introducerade en flotta av nonsensord i vårt kulturella lexikon. Hadouken! Tiger Uppercut!

Matbutiken på andra sidan gatan från min mellanstadieskola hade en Street Fighter-konsol, och alla de andra pojkarna och jag spelade det innan skoldagen började. Så, ja. Jag hade sällan pengar över till lunch, men jag var snäll mot Ryu, så det var i princip en tvätt.

Polygons artikel fick oss att prata om de Street Fighter-karaktärer som vi föredrog att spela med (som sagt, jag var en Ryu-kille).

• Det fanns E. Honda, den japanska sumobrottaren. Hans kampscen var ett badhus.

• Dhalsim, en mager indisk kämpe med krympta skallar runt halsen, kunde sträcka ut sina lemmar riktigt långt för att slå eller sparka, eftersom hans kampstil var baserad på yoga. Du slogs med Dhalsim i ett tempel medan elefanter tittade på. Han gillade att ropa ”Yoga flame!” när han spottade en eldboll.

• Zangief, en muskulös ryss, hade ärr efter att ha kämpat mot björnar.

• Blanka, som kom från den brasilianska regnskogen, var en djurmänniska som morrade och grymtade.

• Guile, den blonda håriga, kamouflageklädda amerikanska soldaten, slogs på en militärbas framför stridsflygplan.

• Vega, en spansk kämpe med hästsvans, var så fåfäng att han bar en mask för att dölja sitt ansikte.

Vi kom till den här insikten två decennier för sent: Street Fighter II var rasistiskt som fan.

Otroligt nog kunde allt detta ha varit ännu mer löjligt. Här är speldesignern Yoshiki Okamoto om Chun-Li, spelets enda kvinnliga karaktär och en av fansens favoriter:

”Du vet hur varje karaktär har en livsindikator? Vid ett tillfälle ville jag göra kraftmätaren för Chun-Li kortare än för de andra karaktärerna eftersom kvinnor inte är lika starka. Men jag ville inte göra det. Vi hade båda legitima skäl, men sedan kom vi överens om att inte göra den kortare.”

Det är inte svårt att föreställa sig det alternativa universum där just den spelmekaniken utlöste en miljon uppsatser och blogginlägg om kvinnoforskning.

Men tyvärr var Street Fighter II knappast ensam. Landskapet av populära spel från slutet av 1980-talet och början av 1990-talet var översållat med galna etniska karikatyrer. I Mike Tysons Punch-Out!!!, en klassiker från de tidiga Nintendodagarna, tog din slagskämpe, Little Mac, sig an en konstellation av motståndare från hela världen – lägg märke till temat – vars utmärkande drag på något sätt alltid var kopplade till deras förmodade etnicitet.

Det fanns Piston Honda – återigen med de japanska karaktärerna som hette Honda! – som var en stoisk boxare från Tokyo. Don Flamenco var ännu en fåfäng, feminin spanjor. Det fanns Great Tiger, som var från Indien och bar en turban på huvudet med en juvel som glödde när han var på väg att avfyra sitt specialgrepp. Kung Hippo var vagt polynesisk, överviktig och kastade frukt i luften när man besegrade honom. Von Kaiser, en militant boxare från Tyskland, hade en signaturreplik: ”Ge upp! Annars kommer jag att besegra dig!”

Alla dina boxningsmatcher dömdes av Nintendos maskot Mario, själv världens mest älskade italienska stereotyp.

Här behöver vi din hjälp. Finns det något annat oerhört populärt spel som på något sätt överträffar Street Fighter II i rasism? Är du ett Zelda-antifan som hävdar att nivå tre i seriens första spel egentligen är ett hakkors? Här har du chansen att ge uttryck för din missnöje.

Och snälla, om du har läst så här långt: Gå och läs Polygon-artikeln! Det är värt din tid.