Att ta lektioner vid National Chengchi University hjälpte mig att förbättra mitt kinesiska uttal. Intressant nog tillskriver jag den största delen av min förbättring de språkutbyten som jag gjorde med lokala vänner, särskilt med en som tog på sig uppgiften att lära mig Zhuyin. Zhuyin är det fonetiska system som används i Taiwan. De flesta taiwaneser använder inte pinyin eftersom de får lära sig Zhuyin redan från förskolan. Trots detta använder kinesiska språkskolor i Taiwan, till exempel Chinese Language Center i NCCU, pinyin för att matcha vad resten av världen lär ut. Jag kunde bara lära mig zhuyin genom språkutbyte med lokalbefolkningen. Det finns flera anledningar till att jag ägnade dussintals timmar åt att memorera ett nytt fonetiskt system.
Pronunciation
Zhuyin hjälper till att finjustera uttalet. Många kinesiska inlärare gör uttalsfel med pinyin eftersom de associerar de ljud som de ser med det engelska alfabetet. Att lära sig Zhuyin tvingar dig att lära dig en helt ny symbol som du kan associera rätt ljud till. Att lära sig detta system var också en bra genomgång av alla de ljud som finns i mandarin. Att gå igenom ett nytt fonetiskt system gjorde att jag kunde repetera min kinesiska fonik och fokusera mer på att höra skillnaden mellan liknande ljud. Många användare av pinyin lär sig heller aldrig riktigt hur man använder pinyin. Användningen av det latinska alfabetet ger dem ofta för mycket självförtroende eller den falska föreställningen att de vet hur de ska göra ljuden i pinyins initialer och finaler.
Läsning och skrivning
Tecknens natur i Zhuyin återspeglar filosofin för kinesiska tecken, eftersom de har en specifik streckordning och ett utseende som liknar kinesiska tecken. Formatet i vilket de används hjälper också eleverna att fokusera på att lära sig tecken. Zhuyin skrivs ofta ut mellan tecken, mindre och till höger om dem. Detta tvingar läsarna att titta på tecknen. Många som lär sig mandarin vet alltför väl att det är mycket lätt att skumma över kinesiska tecken när man använder pinyin.
Lokal anpassning
Som en person som värdesätter inlärning utanför klassrummet övar jag ofta mandarin med lokalbefolkningen. Ett problem som jag snabbt stötte på med många taiwaneser var att de inte visste hur man använder pinyin. När jag frågade dem hur de skulle säga något eller förklara ett nytt tecken skrev de på zhuyin! Att lära sig zhuyin har också gett mig tillgång till många fler läromedel. Jag kan nu gå till vilken barnbokhandel som helst i Taiwan och öva på korta berättelser som är utformade för taiwanesiska barn som fortfarande håller på att lära sig sina tecken.
Med tanke på alla fördelar som kan uppnås känner jag verkligen att för nybörjare är Zhuyin ett överlägset fonetiskt system att använda för att lära sig mandarin. Skolor i USA borde prova att använda detta system och se om det blir förbättringar i uttal och läsnivåer hos deras nybörjarelever.