Är det säkert att äta sushi?
Under en måltid nyligen med en finansrådgivare från Wall Street nämnde han att han äter sushi flera gånger i veckan eftersom han anser att det är det hälsosammaste och bekvämaste sättet att äta middag på samtidigt som han fortsätter att arbeta vid sitt skrivbord. Jag undrade om det var så hälsosamt som han sa, med tanke på den senaste tidens oro för kvicksilver i fisk.
Runt om i finanscentrumen i London och New York har butiker som tidigare bara erbjöd enkla smörgåsar nu olika typer av sushi och sashimi, bland annat gjorda av olika typer av tonfisk. Detta trots den väl publicerade oron när Richard Gelfond, vd för den amerikanska biografkoncernen Imax, rapporterade att han hade diagnostiserats med kvicksilverförgiftning efter att ha ätit sushi dagligen.
Det rapporterades dessutom att skådespelaren Jeremy Piven, stjärnan i ITV:s serie Mr Selfridge, hade lagts in på sjukhus på grund av kvicksilverförgiftning efter att ha ätit sushi.
Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet utfärdade visserligen tidigare i år ett nytt rådgivande meddelande om fiskkonsumtion, men sade att de olika typerna av fisk som konsumeras i Europa och vanorna när det gäller att äta fisk skiljer sig så mycket åt över hela kontinenten att det är upp till de enskilda länderna att ge specifika råd.
Britanniens NHS har råd om tonfisk på burk men inte om sushi. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten har nyligen fastställt sitt första minimimål för fiskkonsumtion och betonar fördelarna med att äta mer fisk med låg kvicksilverhalt.
Med tanke på denna förvirring frågade jag Michael Gochfeld, som har studerat kvicksilvertoxicitet i 30 år, vad han har för bästa råd om fiskkonsumtion.
Dr Gochfeld, en adjungerad klinisk professor vid Environmental and Occupational Health Sciences Institute vid Rutgers University i New Jersey, sade att de flesta människor äter för lite fisk, som är en utmärkt källa till protein och omega-3-fettsyror, som i vissa studier har visat sig skydda mot hjärtsjukdomar och cancer. Men han erkände att det kan finnas för mycket av det goda.
”Om du äter fisk sällan, till exempel mindre än en gång i månaden, är det troligt att din hälsa kommer att gynnas av att äta mer fisk”, förklarar dr Gochfeld. ”Om du äter fisk ofta, mer än två gånger i veckan, måste du vara uppmärksam på att äta fisk med lågt kvicksilverinnehåll om du inte vill få matförgiftning.”
Av de fiskar som har visat sig ha det högsta kvicksilverinnehållet är svärdfisk, haj, marlin och långfenad tonfisk. ”Om du går till en högklassig sushibar i New York är chansen stor att tonfisksushin är storögd tonfisk med höga kvicksilverhalter”, säger han och tillägger att i Japan är sushi en uppskattad delikatess men äts endast en gång i månaden. Sushi görs ofta av annan fisk än tonfisk, som kan vara säker att äta i större mängder.
Denna kvicksilvervarning gäller särskilt för gravida kvinnor. ”Att äta ens en måltid med fisk med hög kvicksilverhalt, som en portion svärdfisk, vid fel tidpunkt kan ha en inverkan på ett foster under utveckling”, varnar dr Gochfeld.
Själv älskar han tonfisk-sushi, men han begränsar sin konsumtion till en gång i månaden och äter fisk med lågt kvicksilverinnehåll som lax ett par gånger i veckan.
Detta råd liknar råden från den brittiska regeringen, som säger att gravida kvinnor och små barn inte bör äta svärdfisk, haj eller marlin, och att andra vuxna bör begränsa sitt intag till en portion per vecka. När det gäller mig älskar jag lax så det är min huvudsakliga kost, men jag äter även annan fisk med låg kvicksilverhalt.