Enligt forskare vid universitetet i Paris ska den svarta döden ha skapats den 20 mars 1345, genom vad de kallar ”en trippelkonjunktion av Saturnus, Jupiter och Mars i 40:e graden av Vattumannen, som inträffade den 20 mars 1345”. Den svarta döden, även känd som pesten, svepte över Europa, Mellanöstern och Asien under 1300-talet och lämnade uppskattningsvis 25 miljoner döda i sitt kölvatten.
LÄS MER: Pandemier som förändrade historien:
Trots vad dessa forskare på 1300-talet hävdade orsakas den vanligaste sjukdomen som kallas svarta döden av bakterien yersinia pestis. Pesten bars av loppor som vanligtvis färdades på råttor, men hoppade över till andra däggdjur när råttan dog. Den uppträdde troligen för första gången hos människor i Mongoliet omkring 1320 – även om ny forskning tyder på att den kan ha funnits tusentals år tidigare i Europa. Vanligtvis klagade människor som drabbades av pesten först på huvudvärk, feber och frossa. Deras tungor fick ofta en vitaktig färg innan de fick en kraftig svullnad av lymfkörtlarna. Slutligen dök svarta och lila fläckar upp på huden hos de drabbade; döden kunde följa inom en vecka. Senare utvecklades en pneumonisk form av pesten som var mindre vanlig men som dödade 95 procent av de människor som fick den.
När nomadstammarna i Mongoliet ödelades av pesten flyttade den söder och österut till Kina och Indien. Vart den än tog vägen var dödssiffrorna höga. Man tror att sjukdomen tog sig till Europa år 1346. I en berömd händelse kämpade tatarerna, en grupp turkar, mot italienare från Genua i Mellanöstern när tatarerna plötsligt fastnade i pesten. Enligt uppgift började de katapultera döda kroppar över genuanernas murar mot sin fiende, som flydde tillbaka till Italien med sjukdomen. Även om denna berättelse kanske inte är sann, är det säkert att råttor som bar på pesten liftade med fartyg från Asien och Mellanöstern till Europa. I hamnstäder överallt började den svarta döden slå till. I Venedig dog totalt 100 000 människor, och så många som 600 dog varje dag när utbrottet var som störst.
LÄS MER:
1347 arbetade sig sjukdomen till Frankrike och Paris förlorade uppskattningsvis 50 000 människor. Året därpå drabbades Storbritannien. Vanligtvis trodde länderna att de var överlägsna och immuna mot smitta när deras grannar drabbades av pesten, men de upptäckte snart att de hade misstagit sig när den svarta döden spred sig över Eurasien och spred förödelse i sitt kölvatten. När det värsta var över år 1352 var en tredjedel av kontinentens befolkning död.
En förödelse i denna skala tog fram det värsta hos människor. Ofta var det inte stjärnornas rörelse som fick skulden för sjukdomen, utan minoriteterna i samhället. Häxor och zigenare var vanliga måltavlor. Judar torterades och brändes till döds i tusental för att de påstods ha orsakat den svarta döden. Predikanter hävdade att sjukdomen var Guds straff för omoral. Många vände sig till böner och de som överlevde tillskrev sin lycka till sin hängivenhet, vilket resulterade i uppkomsten av splitterreligioner och kulter i efterdyningarna av pestens förstörelse. Alternativt tog vissa till värdelösa huskurer för att försöka undvika sjukdomen och badade i urin eller menstruationsblod i ett försök att avskräcka den.
Pesten dök upp med jämna mellanrum fram till 1700-talet, men nådde aldrig mer epidemiska proportioner efter 1300-talet.
LÄS MER: Hur 5 av historiens värsta pandemier till slut slutade