Fettlever är ett reversibelt tillstånd där stora vakuoler av triglyceridfett ansamlas i levercellerna genom steatos (dvs. onormal lagring av lipider i en cell). Trots att fettlever har flera orsaker kan den betraktas som en enda sjukdom som förekommer över hela världen hos personer med överdrivet alkoholintag och överviktiga (med eller utan effekter av insulinresistens). Tillståndet är också förknippat med andra sjukdomar som påverkar fettmetabolismen. När denna process av fettmetabolism störs kan fettet ackumuleras i levern i alltför stora mängder, vilket resulterar i en fettlever. Det är svårt att skilja alkoholisk FLD, som är en del av alkoholisk leversjukdom, från icke-alkoholisk FLD (NAFLD), och båda uppvisar mikrovesikulära och makrovesikulära fettförändringar i olika stadier.
Ackumulationen av fett vid alkoholisk eller icke-alkoholisk steatos kan också åtföljas av en progressiv inflammation i levern (hepatit), så kallad steatohepatit. Detta allvarligare tillstånd kan benämnas antingen alkoholisk steatohepatit eller icke-alkoholisk steatohepatit (NASH).
Svår fettlever åtföljs ibland av inflammation, en situation som kallas steatohepatit. Progression till alkoholisk steatohepatit (ASH) eller icke-alkoholisk steatohepatit (NASH) beror på om den utlösande orsaken kvarstår eller är allvarlig. De patologiska skadorna i båda tillstånden är likartade. Omfattningen av det inflammatoriska svaret varierar dock kraftigt och korrelerar inte alltid med graden av fettansamling. Steatos (retention av lipid) och uppkomsten av steatohepatit kan utgöra successiva stadier i FLD-progressionen.
Leversjukdom med omfattande inflammation och en hög grad av steatos utvecklas ofta till svårare former av sjukdomen. Hepatocytballonering och nekros av varierande grad förekommer ofta i detta skede. Levercellsdöd och inflammatoriska reaktioner leder till aktivering av hepatiska stellatceller, som spelar en central roll i leverfibros. Fibrosens omfattning varierar kraftigt. Perisinusoidal fibros är vanligast, särskilt hos vuxna.
Progressionen till cirros kan påverkas av fettmängden och graden av steatohepatit samt av en rad andra sensibiliserande faktorer. Vid alkoholisk FLD är övergången till cirros relaterad till fortsatt alkoholkonsumtion väldokumenterad, men den process som är involverad i icke-alkoholisk FLD är mindre tydlig.
Vi förespråkar screening för leversjukdom som ännu inte orsakat något problem. Klicka på den här länken för att se screeningprogrammet.