Ta inte Advil – svullnad kan hjälpa dig att läka

Frågan

Mina idrottsskador tar kål på mig. Hur påverkar isbildning och smärtstillande medel läkningsprocessen?

Svaret

Varje helgidrottare känner till RICE-regeln för att hantera mindre stukningar och förslitningar: vila, isbildning, kompression och upphöjning, med de tre sistnämnda taktikerna som syftar till att minimera inflammation.

Men en studie som publicerades förra månaden av forskare vid Cleveland Clinic bidrar till de växande bevisen för att svullnad faktiskt spelar en nyckelroll vid läkning av mjukdelsskador. Resultatet är en klassisk avvägning mellan kortsiktiga och långsiktiga fördelar: att minska svullnaden med is eller antiinflammatoriska läkemedel kan lindra smärtan nu, men fördröja din slutliga återgång till full styrka.

”Hela den här upptäckten har verkligen ifrågasatt alla våra traditionella tillvägagångssätt för att behandla skador”, säger Greg Wells, en träningsfysiolog från University of Toronto som arbetar med idrottare i landslaget vid Canadian Sport Centre.

”Så det är fullt möjligt att RICE kanske inte är sant om vi vill anpassa oss bäst på lång sikt.”

Den nya studien, som publicerades i The FASEB Journal, jämförde två grupper av möss, varav den ena var genetiskt förändrad så att den inte producerade svullnad. De möss som inte svullnade visade sig inte kunna läka muskelskador.

När du drabbas av en skada är kroppens första reaktion att skicka celler som kallas makrofager för att rensa bort de skadade cellerna genom att bokstavligen smälta dem. Detta inleder en komplex reparations- och regenerationsprocess som utlöser svullnad, delvis på grund av att makrofagernas skador orsakar hål i muskelmembranet så att vätska kan strömma in.

Vad studien i Cleveland visade var att dessa makrofager, förutom att de orsakar svullnad, också är den primära källan till ”insulinliknande tillväxtfaktor-1”, som påskyndar muskelregenerationen. Om man tar bort svullnaden förlorar man också tillväxtfaktorn.

Detta fynd ger en förklaring till de kliniska bevisen om de dubbla effekterna av antiinflammatoriska läkemedel som har ökat under flera år. En översikt som publicerades förra månaden i The Lancet visade till exempel att injektioner av kortison, en kraftfull antiinflammatorisk steroid, gav initial lindring vid senskador som tennisarmbåge, men gav betydligt sämre resultat sex och tolv månader senare jämfört med patienter som inte gjorde något eller utförde sjukgymnastiska övningar.

Det är en oroväckande statistik för professionella idrottsmän som ofta laddar upp med kortison och smärtstillande medel för att kunna återgå till spel så snabbt som möjligt. Dr Wells och hans kollegor vid Canadian Sport Centre forskar om alternativ som vitamin B12-injektioner, som verkar påskynda muskelläkningen samtidigt som inflammationen kan fortsätta normalt – men den forskningen är fortfarande preliminär.

Även receptfria icke-steroida antiinflammatoriska medel (NSAID) som ASA och ibuprofen (det generiska namnet på Advil) har visat sig fördröja den slutliga läkningen av muskel-, sen- och ledbandsskador.

Det resulterande dilemmat – må bättre nu eller återhämta sig mer fullständigt senare – är likadant för elitidrottare som använder sig av tekniker som isbad för att hjälpa dem att återhämta sig efter ansträngande träning, säger dr Wells. Mitt i en turnering eller efter ett kvalifikationslopp är det viktigt att återhämta sig snabbt. Men återhämtning efter slitage från daglig träning är en annan sak.

”För att stimulera muskeln att växa sig starkare eller få uthållighet vill vi låta den genomgå den inflammatoriska och läkande processen”, säger han. ”Även om det här kan göra människors anpassning långsammare på kort sikt, tror vi att det förmodligen är bättre för idrottaren på lång sikt.”

För akuta skador, till exempel en sträckning av en muskel eller en vriden fotled, kommer behovet av att kontrollera smärtan med hjälp av is eller en Advil fortfarande att väga tyngre än abstrakta farhågor om långsiktig läkning för de flesta, särskilt eftersom bevisen fortfarande är preliminära.

Ett alternativ är att använda paracetamol (Tylenol) för smärtlindring, eftersom det inte har någon antiinflammatorisk effekt. En studie från 2005 i Annals of Emergency Medicine fann ingen skillnad mellan NSAID och paracetamol för smärtlindring av muskuloskeletala lemskador.

I slutändan kan det bästa rådet vara att behandla varje skada så mycket som du behöver – men inte mer. Gör för all del vad som behövs för att kontrollera smärtan och se till att du har tillräcklig rörlighet för att kunna gå till jobbet nästa dag. Utöver det föreslår dr Wells att du ”så mycket som möjligt låter läkningen ta sin naturliga gång”.

Alex Hutchinson bloggar om forskning om träning på sweatscience.com.