Välkommen till Cheat Sheet, våra recensioner av festivalfilmer, VR-förhandsvisningar och andra speciella evenemang. Den här recensionen kommer från Toronto International Film Festival 2019.
Det är inte omöjligt att göra en komedi om Adolf Hitler. Mel Brooks fick magskratt av att satirisera den tyske diktatorn i sin film The Producers från 1967, och även under själva kriget hånade Hollywood Hitler med filmer som Three Stooges-komedin You Nazty Spy! Roberto Benignis Oscarvinnare Livet är vackert från 1997 var splittrad, men framgångsrik – delvis på grund av att det var ett så ovanligt val att föra in en lättsam lekfullhet i en berättelse om ett koncentrationsläger.
Och det finns många saker om Hitler själv som är mogna för humor: hans konstiga, lilla penselmustasch, hans besatthet av ett långt, blont, ”rent” ariskt fysiskt ideal, när han själv var mörkhårig och liten, och de omfattande klippen av hans häftiga, skällande tal. (För ett decennium sedan gjorde hundratals människor ett klipp av skådespelaren Bruno Ganz när han skällde ut Hitler i filmen Downfall till en oändligt rolig meme för alla ändamål.) Varje traumatiskt ämne är garanterat en rik åder för mörk humor och subversiva skämt, eftersom människor så ofta bearbetar lidande genom att avdramatisera det med skratt.
Men trots detta är det svårt att göra Hitler till en komisk karaktär, eftersom han är lastad med så mycket känslomässigt bagage – särskilt på film, där alla försök till roliga Hitlerbilder är förkontextualiserade av hundratals djupt känslomässiga filmer om hans effekter på miljontals liv, från soldater och koncentrationslägeroffren till de medborgare som försökte klara sig under ockupation eller sönderfallet av sina hemländer. Så Taika Waititis dramatik om andra världskriget, Jojo Rabbit, som återskapar Hitler som en fånig låtsaskompis till en mobbad tioårig tysk pojke, börjar med en hög kulle av skepticism och motstånd framför sig. I början lyckas Waititi dock hålla tonen lätt och humorn surrealistisk nog för att undvika alltför stora associationer med den verkliga världen. Men när hans berättelse övergår i melodram blir komiken oklar.
Vad är genren?
Dramedy från andra världskriget, baserad på Christine Leunens roman ”Caging Skies” från 2008. Den skandalösa öppningsakten känns som den typ av rakryggad absurdism som Waititi utvecklade i projekt som improvisationsvampyrkomedin What We Do In The Shadows och den oväntade familjekomedin Hunt For The Wilderpeople. Han för med sig samma typ av deadpan-löshet i karaktärsinteraktionerna som han förde med sig till Marvel Cinematic Universe-filmen Thor: Ragnarok. Men sedan går filmen rakt in i konventionellt andra världskrigets dramaturgi och blir en mycket mer välbekant film – ett sentimentalt prestigedrama.
Vad handlar den om?
Roman Griffin Davis spelar huvudrollen som Johannes ”Jojo” Betzler, en liten 10-årig tysk pojke som idoliserar Hitler så mycket att han föreställer sig diktatorn (som spelas av Waititi själv) som en ständigt närvarande mentor, kompis och enmans hejarklack. Deras låtsasvänskap uppstår under andra världskrigets avtagande dagar. De mer cyniska vuxna i Jojos liv är väl medvetna om att Tyskland håller på att förlora och att landets framtidsutsikter är dystra, men den inbillade Hitler är fortfarande glad och optimistisk, och Jojo är fullständigt engagerad i nazisternas sak.
Och det är hans jämnåriga kamrater också, de dussintals förpubertala barn som befinner sig i ett träningsläger där de får lära sig färdigheter som att använda granater och bränna böcker. (Eller för flickorna, ”hur man blir gravid” för att producera nästa våg av tyska soldater). Jojo sväljer ivrigt den propaganda han får av figurer som den enögde veteranen kapten Klenzendorf (Sam Rockwell) och den avlägsna matronan Fräulein Rahm (Rebel Wilson), och han går hem varje dag och teoretiserar om sina chanser att själv döda eller fånga en jude.
Då får han reda på att hans älskade mamma Rosie (Scarlett Johansson) gömmer en judisk flykting, Elsa (den framstående Leave No Trace-stjärnan Thomasin McKenzie), mellan väggarna i deras hem. Hans första impuls är att anmäla Elsa, men det är uppenbart att det skulle leda till att hans mor avrättades, och Elsa hotar med att anmäla honom också. Istället bestämmer han sig för att han kan rättfärdiga hennes närvaro om han lär sig om judar genom henne, för att skriva en guidebok för tyska medborgare. Oundvikligen kommer han att se hennes mänsklighet i takt med att de interagerar med varandra. Den inbillade Hitler misstycker naturligtvis.
Vad handlar det egentligen om?
Fascismens, propagandans, rasismens och fördomarnas rangliga dumhet i allmänhet. I de tidiga, mer komediefokuserade avsnitten av filmen slukar Jojo ivrigt information om hur judar är hornade, ormtungade djävulsmonster. Det leder naturligtvis till att han förväntar sig faror från Elsa som inte infrias. (I en del av filmens subtila humor gör det honom faktiskt mycket mindre kapabel att hantera henne, eftersom han är så livrädd för henne). När han lär känna henne lär han sig uppenbarligen att hon också är en person.
Är den bra?
Det finns så många besvärliga avbrott i Jojo Rabbit, och aspekten ”att lära känna Elsa” i berättelsen är en stor sådan. Jojo lär sig gradvis att Elsa inte är ett monster, men han ifrågasätter aldrig varför han fick lära sig att hon var det, eller vem som tjänar på att skapa en klyfta mellan dem. Deras historia förblir ytlig, ytlig och sentimental och fokuserar mest på Jojos berättelse om hur han blir vuxen. Hans förpubertala förälskelse i Elsa skulle kunna vara sötare om han inte hade så mycket makt över henne, från att navigera hennes pågående överlevnad till att kontrollera den information hon får. När han skriver falska, egennyttiga brev till henne, som påstås vara från hennes fästman, är det skrattretande eftersom hans svartsjuka och försök att störa deras relation är så genomskinliga och barnsliga. Men det är också skrämmande, för redan vid 10 års ålder försöker han kontrollera hennes kärleksliv och sätta sig in i det.
Jojo Rabbit har jämförts med Wes Andersons Moonrise Kingdom, på grund av barndomsromansen och fokuseringen på ett okonventionellt, komiskt tidigt utvecklat scoutläger. Men dynamiken här är inte alls lika värdefull: det är en enkelriktad romans där en pojke som inte är helt säker på att hans kärleksobjekt är mänskligt (eller om han ser henne som ett substitut för sin döda syster) fixerar sig vid en flicka som tänker mer på sin familjs död än på den konstiga killen som fortsätter att grilla henne om huruvida judar sover hängande från taket, som fladdermöss. Det är en liten besvikelse att Jojo bara har två möjliga sätt att tolka Elsa: som ett hot som ska elimineras eller som en flickvän som ska tas i anspråk.
Det är en lika stor besvikelse att filmen är så mycket mer intresserad av hans perspektiv och erfarenhet än hennes, trots att hon går igenom den mycket svårare resan. Några av filmens mest övertygande scener kommer när Rosie och Elsa stjäl en stund eller två för samtal när Jojo inte är i närheten. I dessa stunder verkar filmen mer uppriktig än beräknad.
Men fokus ligger så starkt på Jojo eftersom hans Hitler-fanboyism är absolut det enda som skiljer Jojo Rabbit från andra raka dramer som har utnyttjat exakt samma känslomässiga dynamik, som The Book Thief eller The Boy in the Striped Pajamas. Waititi får inte tillräckligt med skärmtid som Hitler, som han spelar som en slapstickig, överdriven hög av osäkerhet. (När Jojos nazistiska beslutsamhet håller på att svikta börjar Hitler tigga om en hälsning: ”Heil mig? Heil me? Heil mig!”) Han är det genomgående löjliga elementet som gör filmen till en fantasi, och hans fåniga relation med Jojo är mer övertygande än Jojos spirande tillgivenhet för Elsa.
Den sjuka humorn om Elsa och nazistpropagandan ger upphov till en hel del obekväma skratt, delvis för att den är så disharmonisk och oväntad, och för att Jojo är så desperat okunnig. Tidigt kräver han på fullt allvar att Elsa ska rita honom en karta till ”där judedrottningen lägger sina ägg”. Och den är också rolig för att Waititis typiska nyzeeländska humor är så fullständigt uppriktig och absurd: när Elsa otåligt säger till Jojo att oavsett hur han identifierar sig med nazister så är han inte en nazist, svarar han: ”Jag är väldigt förtjust i hakkors, vilket är ett ganska bra tecken.”
Likt Ricky Baker, den tonåriga huvudpersonen i Waititis Hunt for the Wilderpeople, föreställer sig Jojo att han är farlig och viktig eftersom han identifierar sig nära med mäktigare människor. (För Ricky är det Tupac Shakur och ”skux life”.) Och precis som i Hunt for the Wilderpeople finns det skratt i klyftan mellan Jojos självbild och verkligheten, som har honom som ännu en av Waititis signaturkaraktärer: en obekväm outsider som försöker sätta sig in i en värld som ser ner på honom. Jojo Rabbit skulle behöva mer av den dynamiken, och mer av Waititis subversiva röst och vilja att omkullkasta filmiska normer. Hans styrka som regissör ligger i hans vilja och förmåga att göra obekanta saker, vare sig det handlar om att föra in improvisation i MCU eller att spela en gnällig komiker Hitler. Jojo Rabbit misslyckas när den slutar vara konstig och vågad och försöker vara söt och allvarlig i stället.
Vad ska den betygsättas med?
Det finns lite komiskt våld och en del eventuell traumatisk krigshändelse, men som krigsdramatik är det ganska tamt när det gäller trauma på skärmen. Den PG-13 som den fick av MPAA verkar rätt.
Hur kan jag faktiskt se den?
Jojo Rabbit kommer att ha stor biopremiär den 18 oktober 2019.