Tarmkörtlarna i tjocktarmen kallas ofta för koloncryptor. Den epiteliala innerytan i tjocktarmen är genomsyrad av invaginationer, kolonkrypterna. Kolonens kryptor är formade som mikroskopiska tjockväggiga provrör med ett centralt hål i rörets längd (kryptans lumen). Fyra vävnadssektioner visas här, två (A och B) skurna tvärs över kryptornas långa axlar och två (C och D) skurna parallellt med de långa axlarna.
I dessa bilder har cellerna färgats så att de visar en brun-orange färg om cellerna producerar ett mitokondrieprotein som kallas cytokrom c-oxidas subunit I (CCOI eller COX-1). Cellernas kärnor (som ligger i ytterkanterna av de celler som klär ut väggarna i kryptorna) är färgade blågrått med hematoxylin. Som framgår av panelerna C och D är kryptorna ungefär 75 till 110 celler långa. Den genomsnittliga omkretsen av kryptan är 23 celler. Av bilderna framgår att det i genomsnitt finns cirka 1 725 till 2530 celler per kolonkrypt. Ett annat mått uppnåddes som ger ett intervall på 1 500-4 900 celler per kolonikrypt. Cellerna produceras vid kryptans bas och vandrar uppåt längs kryptans axel innan de dagarna senare avges till kolonslumen. Det finns 5-6 stamceller vid kryptornas baser.
Enligt uppskattningen från bilden i panel A finns det cirka 100 kolonkryptor per kvadratmillimeter av kolonepitelet. Längden på den mänskliga tjocktarmen är i genomsnitt 160,5 cm (mätt från botten av cecum till den kolorektala korsningen) med ett intervall på 80 cm till 313 cm. Den genomsnittliga inre omkretsen av tjocktarmen är 6,2 cm. Således har den inre epitelytan i den mänskliga tjocktarmen en yta på i genomsnitt cirka 995 cm2 , vilket inkluderar 9 950 000 (nära 10 miljoner) kryptor.
I de fyra vävnadssektionerna som visas här har många av tarmkörtlarna celler med en mitokondrie-DNA-mutation i CCOI-genen och de framstår mestadels som vita, med sin huvudfärg i form av den blågråa färgningen av kärnorna. Som framgår av panel B verkar en del av stamcellerna i tre kryptor ha en mutation i CCOI, så att 40-50 % av de celler som uppstår från dessa stamceller bildar ett vitt segment i tvärsnittsytan.
Totalt sett är procentandelen kryptor som saknar CCOI mindre än 1 % före 40 års ålder, men ökar sedan linjärt med åldern. Kolonens kryptor med brist på CCOI når i genomsnitt 18 % hos kvinnor och 23 % hos män vid 80-84 års ålder.
Kryptor i tjocktarmen kan föröka sig genom klyvning, vilket syns i panel C, där en kryptor delar sig för att bilda två kryptor, och i panel B där minst en kryptor tycks klyvas. De flesta kryptor som saknar CCOI finns i kluster av kryptor (kloner av kryptor) med två eller flera kryptor som saknar CCOI intill varandra (se panel D).