Celsiustermometer (fäst vid en barometer) tillverkad av J.G. Hasselström, Stockholm, slutet av 1700-talet.
Celsius temperaturskalans historia
En temperaturskala måste baseras på en eller två standardtemperaturer,så kallade fasta punkter. För dessa var det naturligt att välja temperaturer inom det temperaturområde som är av praktiskt intresse, dvs. från cirka plus fyrtio till minus tjugo i moderna Celsiusgrader. Termometrar användes helt enkelt inom meteorologi, trädgårdsodling och ibland för inomhusbruk. Som fasta punkter kunde man använda människokroppens temperatur eller temperaturer av lokalt ursprung såsom observatoriet cellarin Paris eller den högsta temperaturen i solskenet i London. Naturligtvis användes också vattnets fryspunkt och kokpunkt, men det var inte självklart att de verkligen var universella och t.ex. oberoende av den geografiska latituden.
Anders Celsius bör erkännas som den förste som utförde och publicerade omsorgsfulla experiment som syftade till att definiera en internationell temperaturskala på vetenskaplig grund. I sin svenska artikel ”Observations of two persistentdegrees on a termometer” rapporterar han om experiment för att kontrollera att fryspunkten är oberoende av latitud (och även av det atmosfäriska trycket!) Han fastställde vattnets kokpunktsberoende av det atmosfäriska trycket (i utmärkt överensstämmelse med moderna data). Han gav dessutom en regel för bestämning av kokpunkten om det barometriska trycket avviker från ett visst standardtryck.
Nuldens placering på en temperaturskala har gett upphov till många diskussioner. Den franska Réaumur-skalan hade nollan vid fryspunkten, men när det gäller andra skalor placerade man nollan utanför det vanliga temperaturområdet för att på så sätt undvika en blandning av positiva och negativa tal. Nollpunkten kunde placeras vid en låg temperatur, en metod som användes av den danske astronomen Ole Rømer och som sedan antogs av Fahrenheit. Celsius var van vid Réaumurtermometern, men han använde också en termometer tillverkad av den franske astronomen Joseph-Nicolas Delisle med nollan vid kokpunkten, och skapade på så sätt en omvänd skala med stigande siffror för sjunkande temperaturer, men utan negativa siffror.
Den här omvända skalan var inte så besvärlig som vi tror i dag, och den tjänade sitt syfte.Förändringen till vår moderna direkta skala var dock oundviklig i längden, men det finns ingen mening att försöka ge äran till någon enskild person. Linné har ofta nämnts som uppfinnare med hänvisning till hans berömda arbete ”Hortus Cliffortianus” från 1737, fem år före Celsius’ publicering.När man studerar Linnés arbete är det dock uppenbart att de få temperaturer han nämner är omöjliga som moderna Celsiusgrader. Linné träffade Fahrenheit i Holland och det är tydligt att han använde Fahrenheit-temperaturer när han återvände hem till Sverige. Sannolikt övergav Linné Fahrenheitskalan när han fick kännedom om Celsius’ forskning. Efter Celsius’ död 1744 dök termometrar med en direkt skala upp i meteorologirapporterna under olika namn, till exempel ”CelsiusNovum”, ”Ekström” och ”Strömer”. Linné hade ett stort intresse för termometrar och beställde runt 1744 en termometer med den moderna skalan från instrumentmakaren Daniel Ekström. Skalan nämns i en avhandling av Samuel Naucler 1745, men detta tyder inte på att Linné är den enda uppfinnaren av den moderna skalan. Förändringen av skalan blev dock uppenbar för Uppsalaforskarna i allmänhet. I en redogörelse för termometerns historia i Proceedings of the Royal Swedish Academy of Sciences 1749 nämner Pehr Wargentin, vetenskapsakademiens sekreterare, Celsius, hans efterträdare Strömer och instrumentmakaren Ekströmer i samband med den direkta skalan. Linné nämns inte alls. Nosingle person kan ges äran.
Från vetenskaplig synvinkel beror det viktigaste bidraget till den moderna temperaturskalan på Celsius på grund av hans noggranna experiment med de fasta punkterna. Skalans riktning kommer på andra plats och var knappast någon stor intellektuell prestation.