Jag har kommit långt (framåt eller bakåt, jag är inte säker) sedan min skoltid då jag kände till resultatet av varenda NFL-match under helgen. Jag följer inte sport lika noga längre eftersom min resa av självupptagenhet fortsätter på allvar.
Ja, ja, självklart är problemen kring fotbollen verkliga. Men i det här inlägget väljer jag att fokusera på det positiva. Här är de tio främsta anledningarna till att fotbollen är den bästa sporten i landet:
1. Det är den ultimata lagsporten, del I: Detta är bara rena siffror. Det finns 11 män på planen jämfört med 9 i baseball, 7 i hockey och 5 i basket. För den stora majoriteten av spelningarna i baseball är de flesta spelarna inte inblandade. Varenda en av de 11 männen i fotboll är viktig. Även när en spelare går från kust till kust för en touchdown är det så många rörliga delar som samverkar för att få det att hända. Och när det sker är det ett av de mest spännande ögonblicken inom idrotten. Jag kan höra fotbollsfans citera This Is Spinal Tap: ”These go to 11”. Det är sant att det finns 11 spelare i fotboll också. Nåväl, jag sa att fotbollen är bäst i landet, inte i världen. Men för att citera The Naked Gun:
2. Det är den ultimata lagsporten, del II: Det är ytterst svårt för en enda spelare att dominera fotboll. Det gäller inte för andra lagsporter. I baseball är det så att om en kastare bara brinner är matchen över. I basket… Jag tror att det argumentet börjar och slutar med Michael Jordan. Eller Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Poängen är att när superstjärnan är het är Jordans påstående att resten av laget bara var hans ”support cast” sant. Även om du har en bra running back inom fotbollen behöver han fortfarande en quarterback som ger honom bollen och hans blockers som ger honom utrymme att röra sig. Ingen är född till att springa. Tja, förutom Bruce Springsteen.
3. Komplexitet, del I: Det finns tre sätt att göra mål på, jämfört med ett för alla andra sporter. Det finns en safety (2 poäng), ett field goal (3 poäng) och en touchdown (6 poäng). Efter en touchdown kan laget dessutom välja extrapoäng eller tvåpoängskonvertering. Tänk på den strategi som följer med detta. Ja, alla idrotter är nyanserade spel på tummen, men hur svåra är besluten i baseboll? ”Jag vet vad vi ska göra – vi får en run här.” I basketboll… ”Killar, jag vet vad jag ska göra: få bollen i korgen.” Visst, man kan också göra en trepoängare i basket, men det är ändå i princip samma metod för att göra mål. Fotboll erbjuder betydligt fler möjligheter än någon annan sport. För att lägga till ytterligare ett element är fotbollens övertid, liksom hockeyns, plötslig död. (För att vara rättvis, så kan golfens vara det.) Alla andra sporthändelser kan vara fruktansvärt antiklimatiska: hemmalaget i baseball får helt enkelt inte göra något mål; en tennisspelare måste bryta sin serve och sedan hålla den eller vice versa (vilket innebär att det aldrig finns någon vinnande punkt); slutligen, i fotboll kan ett lag också, på sätt och vis, ”bryta sin serve” under straffsparkar, men ärligt talat måste straffsparkar vara den mest deprimerande avslutningen av någon sport i mänsklighetens historia. Eftersom de skiljer sig så mycket från resten av spelet gör de ingenting för att bevisa vilket lag som verkligen är bättre.
4. Komplexitet, del II: Fotboll är den enda sport som inte är en sport med kontinuerlig rörelse och har en klocka. Baseball, tennis och golf har ingen klocka. En klocka tillför en hel dimension till allting. Den lägger sig på en brådskande situation. Den skapar spänning. Den höjer insatserna. Om det finns en klocka är bollen (eller pucken) normalt sett i ständig rörelse. I fotboll fortsätter klockan att röra på sig, men de lägger till tilläggstid och man har ingen aning om när det tar slut, vilket är som nyårsafton utan nedräkning. I hockey och basket stannar klockan när pucken/bollen stannar. Att den inte gör det i fotboll innebär att tränaren måste bestämma när han eller hon ska ta timeout. Återigen, strategi.
5. Komplexitet, del III: Downs, baby. Downs. Okej, tennis får ett litet omnämnande här. Poängsystemet i tennis var ursprungligen baserat på grader, där 15, 30, 45 och 60 representerade de fyra vinklarna. Senare förkortade man 45 till 40 eftersom det var lättare att säga. Ingen säger någonsin ”60”, men det är vad ett spel är. I princip slår man dock en boll över ett nät. I fotboll måste en tittare förstå begreppet att flytta fram bollen minst tio meter för att förstå vad som händer. Med denna sport måste till och med åskådarna förtjäna sitt uppehälle.
6. Komplexitet, del IV: Fotbollens form är avgörande. Det är som på aktiemarknaden:
”#1 rule of Wall Street: Ingen – jag bryr mig inte om du är Warren Buffet eller om du är Jimmy Buffet – ingen vet om en aktie kommer att gå upp, ner, sidledes eller i f*cking cirklar, allra minst av alla aktiemäklare.”
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.
Dude, det är så roligt att titta på när spelarna försöker räkna ut åt vilket håll bollen kommer att studsa och sedan måste göra upp när de gissar fel. Det tillför bara ytterligare ett element till spelet. (I ärlighetens namn fick jag det här härifrån.) Om något så bidrog Deflate-Gate bara till att understryka hur viktig den här aspekten av spelet är. Dessutom kom allt det där med Deflate-Gate ur luften.
7. Komplexitet, del V: Vid varje spel händer det så mycket. Om du vill följa hur det stora spelet utvecklas kan du hålla ögonen på quarterbacken och running backs eller wide receivers. Eller så kan du titta på var matchen faktiskt vinns eller förloras – i skyttegravarna, vid uppspelslinjen. Det är som True Detective på HBO: du kan följa mordgåtan, detektivernas privatliv och/eller Rust Cohles galna funderingar. (Det är uppenbart att jag gillar Matthew McConaughey.)
8. Knapphet, del I: Det finns bara ~12 matcher i den ordinarie säsongen för NCAA och 16 för NFL. Hur mycket vi än vill säga att varje match räknas i alla sporter så är det i fotboll mest sant. Det är bara matematik: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Knapphet, del II: De andra lagens ligor har en serie i bäst av sju. Fotboll handlar om en enda dag: Super Bowl Sunday. Och ändå avgör den nästan alltid det bästa laget. Varför? Därför att det är en sådan enorm bedrift att få ihop en touchdown drive. Så om du konsekvent kan göra detta mer än din motståndare bör du vinna.
10. Färdighet: Här finns det svåraste jobbet inom all sport: quarterbacking. Varför: Han rör sig och hans mål rör sig. Så är det. Dessutom är det troligt (inte bara möjligt) att han kommer att bli utjämnad av män som är betydligt större än han – gång på gång. Detta gäller inte för andra sporter: i baseball är slagmannen stationär. I basket, hockey och fotboll är målet stationärt. I tennis rör du dig, men du har halva banan som tjänar som mål, vilket inte heller är i rörelse. I golf är både du och målet stationära, vilket förklarar varför det är så tråkigt. (Även om jag av någon oförklarlig anledning brukade titta på det på TV när jag var fyra år gammal). När ESPN visar dagens höjdpunkter älskar jag att se fotbollsankare skrika ”GGGOOOOOOOOOOOAAAAAAAAALLL!”. En homerun i slutet av nionde perioden. En trepoängare i slutet av matchen. En hole-in-one. En puck som går över isen in i nätet. En seger över banan för att ta hem Wimbledon-kronan. Men den rena skönheten i att se en QB stanna i fickan som skapats av hans offensiva linjemän som håller tillbaka sina snabba defensiva motsvarigheter, hitta sin mottagare på djupet, sätta igång och placera denna ”avlånga boll av griskinn” i händerna på en wide receiver som snurrar och undviker sin väg ut ur dubbeltäckningen och dyker in i målzonen? Ingenting överträffar det.
Och ja, det sista citatet var från Coming to America. Så, på ett roligt sätt, lämnar jag er med komikern George Carlins stycke om fotboll och baseball.