The Caucus System in the U.S. Presidential Nominating Process

Denna publikation är nu arkiverad. Läs CFR:s senaste bakgrundsrapport om den amerikanska presidentnomineringsprocessen, uppdaterad inför valet 2020.

Introduktion

Politiska partivalen, som en gång i tiden var det dominerande systemet för att välja kandidater i presidentnomineringsprocessen, har under decennier haft mindre inflytande än primärvalen. Men 2008 kan bli annorlunda. Caucuses är öppna för alla registrerade väljare i ett parti, även om experter säger att processen domineras av partiaktivister. Med undantag för Iowa caucus, det första loppet i nomineringssäsongen, har caucuses vanligtvis inte fått samma uppmärksamhet som primärvalen. Ändå håller nitton delstater caucuses, antingen för ett parti eller för båda. Sammanlagt står mer än 10 procent av de demokratiska delegaterna och nästan 15 procent av de republikanska delegaterna på spel i caucusstaterna. Sådana stater kan påverka utgången av det jämna loppet mellan de demokratiska kandidaterna senator Barack Obama (D-IL) och senator Hillary Clinton (D-NY). Delegater som genom caucuses utlovats till kandidater som har lämnat loppet, som demokraten John Edwards, skulle kunna ansluta sig till en annan kampanj vid konventen i länet eller delstaten, där delegaterna till de nationella konventen väljs ut. Om Clinton och Obama fortfarande ligger nära varandra efter primärvalen i Ohio och Texas den 4 mars kommer kandidaterna troligen att försöka dra nytta av den mer flexibla karaktären hos delegaträkningarna i caucus för att vinna delegater.

Vad är caucuses?

Mer om:

Val och röstning

USA

Caucus är partimöten per distrikt, distrikt eller län, där registrerade partimedlemmar samlas för att diskutera kandidater och välja delegater till nästa omgång av partikonvent. Beroende på partireglerna i en viss delstat kan de delegater som väljs vid en caucus gå vidare till ett distrikts- eller delstatskonvent innan de deltar i det nationella konventet på sommaren. Wayne Steger, docent i statsvetenskap vid DePaul University, säger att denna process av möten och samtal skiljer caucus från primärval, även om de fyller samma funktion.

Alla väljare som är registrerade i ett parti kan delta i ett caucus. Färre berättigade väljare deltar i ett caucus eftersom det är en mer tidskrävande process, säger Robert Spitzer, professor i statsvetenskap vid State University of New York i Cortland. Med några större undantag, som Iowa, förblir valdeltagandet i caucus-staterna troligen ”långt under 10 procent av de registrerade väljarna”, säger Abramowitz. Som ett resultat av detta har partiledarna större inflytande i en caucus-miljö. De som dyker upp för att rösta är ”mer benägna att vara ganska aktiva i det politiska partiet på andra sätt”, säger han. De som går på valmöte tenderar också att vara ”människor som är mer välutbildade, välbärgade och starkare partisaner”, säger Alan I. Abramowitz, professor i statsvetenskap vid Emory University.

Vad händer vid ett valmöte?

När deltagarna anländer till ett valmöte, som vanligen äger rum i skolgymnastiksalar, stadshus eller andra offentliga lokaler, grupperar de sig efter den kandidat som de stödjer. De obeslutsamma deltagarna skapar sin egen grupp. De som har bestämt sig talar sedan för sin kandidat och försöker övertyga andra deltagare att gå med i deras grupp. Deltagarna har också ”möjlighet att byta om de vill byta läger innan den slutliga räkningen är klar”, säger Spitzer. Den grupp av anhängare som bokstavligen har flest personer kommer att få det största antalet delegatröster, som ”sedan räknas samman från hela delstaten”, säger Spitzer.

Demokratiska caucuses fungerar något annorlunda än republikanska caucuses. Delegater i stater med demokratiska caucuses fördelas i allmänhet proportionellt i förhållande till den procentuella andel av stödet som varje kandidat får. I de flesta demokratiska caucuses måste en kandidat få minst 15 procent av rösterna i det distriktet för att kandidaten ska få delegater. Om en kandidat inte får 15 procent har hans eller hennes anhängare ”möjlighet att gå samman med anhängare av någon annan kandidat”, säger Abramowitz. De flesta republikanska caucuses är däremot så kallade winner-take-all.

I slutändan bestämmer partifunktionärerna hur många delegater från varje preliminär caucus som varje kandidat kan skicka till nästa steg i nomineringsprocessen. I vissa delstater, som Iowa, deltar de delegater som väljs vid caucuses sedan i ett länskonvent, där delegater till delstatskonventet väljs. Vid delstatskonventet väljs delegater till det nationella konventet. I slutändan brukar antalet delegater som varje kandidat får från en delstat ”återspegla resultatet av de första valen ganska väl”, säger Abramowitz. Dessa resultat kan dock förändras avsevärt om kandidatfältet minskar eller om delegater inte deltar i nästa valomgång eller konvent.

Mer om:

Val och röstning

USA

Till skillnad från ett primärval kan en valberedning pågå i flera timmar: ”Man kommer hem från jobbet i slutet av dagen, äter middag och sedan måste man gå till en mötesplats i sitt lokalsamhälle”, säger Spitzer. Eftersom det tar så mycket längre tid att rösta i en valrörelse än att rösta i ett primärval är ”andelen människor som deltar i en valrörelse mycket lägre än andelen som deltar i ett primärval”, säger Spitzer. Till exempel hade grannstaterna Maine och New Hampshire, med jämförbara antal registrerade demokrater, mycket olika valdeltagande i år. Nästan 44 000 personer deltog i Maines demokratiska caucus-möten, men ungefär 288 000 väljare dök upp för att rösta i New Hampshires demokratiska primärval.

Vad är caucus-systemets historia?

Caucus har spelat en roll i nomineringsprocessen ända sedan början av nittonhundratalet. I början var dock partiernas caucuses möten mellan partiledare som var stängda för allmänheten. På 1820-talet protesterade den dåvarande presidentkandidaten Andrew Jackson ”och andra reformatorer mot det som kallades ’King Caucus’, där en grupp av kongressledamöter i huvudsak valde de politiska partiernas kandidater”, säger Spitzer. Även efter det moderna politiska konventets tillkomst på 1830-talet var caucuses ”i stort sett begränsade till personer som var medlemmar i partiorganisationer, insiders som vanligtvis var de enda som ens kände till dem”, säger Abramowitz.

Flertalet delstater valde sina delegater i caucuses före 1972. Efter valet 1968, där republikanen Richard Nixon slog demokraternas kandidat Hubert Humphrey i presidentvalet, inrättade det demokratiska partiet McGovern-Fraser-kommissionen, som rekommenderade reformer för att göra processen ”mer öppen för deltagande från basen”, säger Abramowitz. För att följa dessa rekommendationer övergick det demokratiska partiet i många delstater från ett caucus till ett primärval. Det republikanska partiet i många delstater följde efter när ändringar gjordes i delstatslagar runt om i landet, säger Steger från DePaul, och primärval blev det dominerande sättet att välja delegater.

Varför är Iowa-valet viktigt?

Iowa-valet fick första gången nationell uppmärksamhet 1976, när Jimmy Carter ”bestämde sig för att han skulle jobba mycket hårt för att vinna Iowa-valet”, säger Spitzer. Carter vann med nästan 30 procent av caucus-stödet (PDF). Carters kampanj ”hade till en början inte den synlighet eller de pengar som krävdes för att konkurrera i de stora delstaternas primärval”, säger Abramowitz. Sådana primärval är kända för dyra mediekampanjer som riktar sig till en större grupp möjliga väljare. Carters strategi var att börja med att rikta in sig på Iowa och hoppas kunna bygga vidare på det i New Hampshire. Som ett resultat av hans seger där, säger Spitzer, ”kunde Carter ta sig fram i den demokratiska nomineringsprocessen.”

Och även om det inte nödvändigtvis är korrelerat med att vinna nomineringen om man vinner Iowa caucus kan det ge en kampanj en viktig boost eller ett allvarligt bakslag. I kampanjen 2008 fick republikanen Mike Huckabee relativt lite uppmärksamhet i de nationella medierna före sin seger i Iowa. I Iowa fick Huckabee ”mycket stöd från några av de evangeliska kyrkorna och från nätverk för hemskolor”, säger Abramowitz. ”Dessa grupper är mycket välorganiserade, och Huckabee kunde utnyttja detta och använda den organisatoriska basen och generera ett stort valdeltagande vid dessa caucuses.” Om loppet i Iowa hade varit ett primärval, där valdeltagandet hade kunnat förväntas vara mycket större än vid ett caucus, hade Huckabees organisatoriska resurser kanske inte varit lika effektiva.

Varför använder vissa stater ett blandat caucus-system?

Varje stat har sitt eget system för att nominera kandidater baserat på sina politiska traditioner. I Arizona, till exempel, håller det republikanska partiet ett primärval följt av caucuses på distriktsnivå för att välja delegater till republikanernas nationella konvent. Den kanske mest komplicerade tävlingen kommer att äga rum i Texas, där 30 procent av demokraternas 193 utlovade delegater fördelas genom ett caucus och de övriga 70 procenten fördelas genom ett primärval. Kenneth Molberg från Texas State Democratic Executive Committee berättade för NPR att anledningen till detta format var att ge väljarna möjlighet att delta i den nationella delegatuttagningen genom att ha ett primärval, men också för att ”bevara aktivisternas roll” genom att hålla ett valmöte.

Vilken inverkan har caucus-staterna haft på kampanjen 2008?

Bortsett från Iowa har valdeltagandet vid caucuses i hela landet varit högre än tidigare år, särskilt på den demokratiska sidan. Eftersom det demokratiska loppet har varit exceptionellt jämnt har caucuses i hela landet blivit viktigare i år, säger Spitzer. Förutom hans segrar i Iowa och Hawaii har många av Obamas segrar i februari, bland annat i Maine, Nebraska och Washington, skett i caucus-stater. Detta kan bero på närvaron av hans ”starka, känslomässigt drivna anhängare” vid rådhusmötena, säger Steger. ”En mer övertygande energi i rummet gynnar Obama” i caucuses, säger han. Liksom Huckabees Iowa-kampanj gynnades Obamas kampanj av gräsrotsorganisationer i caucus-staterna (LAT).

Deltagarna i caucuses är vanligtvis aktivister, säger Paul S. Herrnson, chef för Center for American Politics and Citizenship vid University of Maryland. I ett valmöte är det mer sannolikt att människor som verkligen bryr sig deltar, och gräsrotsaktivitet får dessa människor att börja delta”, säger Herrnson. I ett primärval, säger han, ”når man ut till människor som är intresserade men inte har lika stor intensitet, och dessa människor är lättare att nå via massmedia och genom riktade telefonsamtal”. Partiaktivister är mer benägna att låta sig övertalas av en direktkontakt från en annan partiaktivist, till skillnad från att bara se en annons på TV, säger Spitzer. Experter säger att en del av Clintons kampanjstrategi var att kringgå några av de senare caucuses i delstaterna, bland annat Maine och Idaho. Clintons kampanjrådgivare Harold Ickes förnekade i februari 2008 att Clinton ignorerade caucus-staterna. Istället sade han att hennes kampanj valde att strategiskt fördela resurserna på andra ställen, men han medgav att Obama kan ha fått fart på sina segrar i caucus (McClatchy). Caucuses har haft mindre inflytande i det republikanska loppet, till stor del på grund av att senator John McCain (R-AZ) kunde bygga upp ett stort försprång i delegater som vunnits i tidiga primärvalsstater.