Detta gravyr från 1884 av Thomas Gold föreställer ett puritanskt par som går till kyrkan i snön. Puritanernas mod och initiativförmåga fungerade som en inspirationskälla för kolonisterna under revolutionskriget. Senare skulle författarna till konstitutionen se på den puritanska eran i historien som vägledning när de utformade det första tillägget om religionsfrihet.
Puritanernas mod och initiativförmåga fungerade som en inspirationskälla för kolonisatörerna under revolutionskriget. Senare skulle konstitutionens författare se på den puritanska eran i historien som vägledning när de utformade det första tilläggets rättigheter till religionsfrihet.
Puritanerna ansåg att civila myndigheter borde upprätthålla religionen
Tecknet puritaner används vanligen för en reformrörelse som strävade efter att renodla den engelska kyrkans praxis och struktur under sexton- till artonhundratalen. Som oliktänkande sökte de religionsfrihet och ekonomiska möjligheter i avlägsna länder. De var religiösa människor med en stark fromhet och en önskan att upprätta ett heligt samvälde av människor som skulle utföra Guds vilja på jorden. I ett sådant samvälde ansåg de att det var de civila myndigheternas plikt att upprätthålla de religiösa lagarna, vilket innebar att de hade en åsikt som var nästan motsatsen till den som uttrycks i det första tillägget.
Puritanerna försökte rena den etablerade engelska kyrkan
Den romersk-katolska kyrkans styrka gjorde religion och regering oskiljaktiga i delar av Europa under medeltiden, men Martin Luther utmanade denna hegemoni i Tyskland när han spikade upp sina nittiofem teser på en kyrkodörr 1517, och kyrkan splittrades så småningom längs katolska och protestantiska linjer. Den engelska reformationen tog form 1529 efter att påven avslog kung Henrik VIII:s begäran om skilsmässa. Kungens ilska mot påven ledde till att han bröt med den romersk-katolska kyrkan och grundade Church of England, eller den anglikanska kyrkan.
I mitten av 1500-talet tyckte vissa reformatorer att de protestantiska samfundets samfund inte hade gått tillräckligt långt när det gällde att ”rena” kyrkan och föra den tillbaka till sina nytestamentliga rötter. Puritanerna hörde till dem som hade för avsikt att rena den etablerade engelska kyrkan.
Puritanerna hade ett teokratiskt samhälle
Många kolonister kom till Amerika från England för att undkomma religiös förföljelse under kung Jakob I:s (reg. 1603-1625) och Karl I:s (reg. 1625-1649), Jakobs son och efterträdare, som båda var fientligt inställda till puritanerna. I takt med att invandrarnas antal ökade spred de sig över det som nu är Massachusetts och New Hampshire. Puritanerna bildade formellt Massachusetts Bay Company, som verkade under kunglig stadga. Den fortsatta invandringen av kolonister till Nya England tjänade till att mångdubbla antalet religiösa samfund, vilket ledde till ökade konflikter.
Det faktum att puritanerna hade lämnat England för att undkomma religiös förföljelse innebar inte att de trodde på religiös tolerans. Deras samhälle var en teokrati som styrde varje aspekt av deras liv. Religionsfrihet och yttrande- eller pressfrihet var lika främmande för puritanerna som för den engelska kyrkan. När andra kolonister anlände med andra trosuppfattningar drevs de ut av puritanerna. Till exempel flydde prästen Roger Williams, grundaren av det som blev Rhode Island, från Massachusetts efter att hans förslag om att separera kyrka och stat möttes av puriternas fientlighet.
Författarna till konstitutionen trodde att ett sätt att undvika den religiösa intolerans som rådde under den puritanska eran var att uppmuntra en mångfald av samfund; det första tillägget förbjuder uttryckligen den typ av nationellt religiöst etablissemang som en gång i tiden hade dominerat kolonier som Massachusetts.
Den här artikeln publicerades ursprungligen 2009. Daniel Baracskay undervisar i programmet för offentlig förvaltning vid Valdosta State University.
Skicka feedback på den här artikeln