Enligt Doug Wilson, designer av spelet Johann Sebastian Joust (som också ingår i Sportsfriends), bär Rocket League inte bördan av influenser från den verkliga världen, vilket gör det möjligt att vara både lättillgängligt och fokuserat på att fånga sportens anda. Det är inte bundet till fotbollsfans förväntningar. ”Många människor, särskilt många gamers, känner sig alienerade från den vanliga sportkulturen. Rocket League är något löjligt som inte direkt kan kopplas till någon gymnasieupplevelse eller professionell liga”, säger han. ”Människor som annars skulle avfärda ett ”vanligt” sportvideospel är villiga att ge Rocket League en chans. Löjlighet är som sockret i ett sockerpiller.”
Tidigare i september meddelade den internationella e-sportorganisationen Major League Gaming sin första säsong av konkurrenskraftiga Rocket League. (Som jämförelse kan nämnas att FIFA-spelen inte är en del av MLG.) En representant för organisationen nämnde spelets kombination av tillgänglighet – både som spelare och åskådare – och tävlingsdjup som den perfekta formeln för en framgångsrik e-sport: ”Den koordination som krävs för att träffa ett exakt skott från luften, att kalla och utföra komplexa spelscheman och att verkligen arbeta tillsammans som ett lag är där man börjar se en separation mellan casual och proffs, och det är häpnadsväckande att titta på när allting kommer samman”.
Rocket League är redan ett av de fem mest sedda spelen på live videospelstreamingtjänsten Twitch, företaget som förra året förvärvades av Amazon för 1 miljard dollar och som lockar över 40 miljoner tittare i månaden. Spelets popularitet – det har laddats ner över 5 miljoner gånger mellan Playstation 4- och PC-versionerna – och dess ivriga fanbase har fått videospelsbloggen Kotaku att kalla Rocket League för ”nästa stora e-sport”.
Jag har gjort flera försök att titta på e-sport, men jag finner mig själv ofta helt förbryllad när jag tittar på spel som är så invecklade som League of Legends och Starcraft II, två av världens mest populära e-sporttitlar. Men till och med som en tillfällig Rocket League-spelare blev jag helt uppslukad av en spännande MLG-finalmatch. De underdogs blåste en oväntad 3-0-ledning, som eliminerades av ett löjligt skott i sista minuten i matchens sista sekunder för att driva matchen till 3-4 – den mest dramatiska avslutning man kan önska sig i ett sportevenemang. När detta skrivs har YouTube-videon haft över en halv miljon visningar. Som jämförelse kan nämnas att det är strax över den genomsnittliga TV-publiken i USA för en match i engelska Premier League, men det är fortfarande långt ifrån tittarsiffrorna för en VM-match, som i genomsnitt uppgår till 4,5 miljoner.