The New York Times betalvägg

Den 28 mars 2011 blev New York Times webbplats en begränsad webbplats där det mesta av innehållet var skyddat bakom en ”betalvägg”. Användare som överskred gränsen på 20 gratisartiklar per månad var tvungna att betala för antingen en digital eller tryckt prenumeration. Tidningsbranschen hade drabbats av minskade intäkter under det senaste decenniet, och övergången till digitala medier var svår att navigera. Intäkterna från annonsering på nätet var inte tillräckliga för att ersätta förlusten av intäkter från tryckta tidningar, och många utgivare hade utforskat att ta betalt av läsarna för innehållet, med blandad framgång, där specialiserade källor som Wall Street Journal använde modellen med framgång, men flera andra allmänna nyhetssajter hade misslyckats. Tidningar och innehållsskapare i allmänhet var mycket intresserade av att förstå om övergången till en betalvägg på den mest populära nyhetssajten skulle lyckas, och om det kunde bli en plan för framtida framgång som en hållbar affärsmodell. Det fanns flera svåra frågor att undersöka när man fastställde den digitala strategin för The Times. Skulle konsumenterna vara lika engagerade i en webbplats som skyddas av en betalvägg? Skulle annonsörerna reagera positivt på en sådan åtgärd som avskärmar läsarna? Skulle läsarna uppskatta både den tryckta och den digitala versionen av innehållet, eller skulle det bli nödvändigt att skapa nytt innehåll? The Times hade flera valmöjligheter när det gällde utformningen av betalväggen, bland annat när det gällde att bestämma det digitala innehållet, prissättningen och hur man skulle hantera läsare av sekundära nyhetswebbplatser, t.ex. bloggar med länkar till nyhetsartiklar. Skulle de utforma en ”läckande” betalvägg där bestämda användare lätt kunde smita igenom, eller en ”skottsäker” betalvägg som Financial Times hade gjort, där användarna var tvungna att betala innan de fick tillgång till något innehåll? Vilka val skulle utgöra grunden för en framgångsrik affärsmodell?