Toledo, Spanien – i korsningen mellan kulturer
Staden Toledo, bara en timme söder om Madrid, är en av Spaniens största turistdestinationer och är sedan 1986 upptagen på Unescos världsarvslista. Tack vare sitt bekväma läge nära huvudstaden och sin kulturella betydelse lockar Toledo besökare i stort sett året runt. Men låt dig inte avskräckas av horderna. Vissa städer förtjänar helt och hållet sin hype … och Toledo är en av dem.
Detta är en stad dränkt i historia och dramatik. En dag eller två när du promenerar på dess branta, smala gator ger dig en bättre känsla för Spaniens turbulenta, brokiga och ofta tragiska historia än vad som helst i historieböckerna. Jag rekommenderar inte att man bor här: Staden får för många turister för att man ska kunna bo mysigt, och klimatet är hårt (med brinnande heta somrar och kalla vintrar). Men besök definitivt: Du förstår inte riktigt Kastilien – Spaniens hjärta – förrän du har varit i Toledo.
Du kanske redan känner till dess skyline. El Grecos ikoniska målning, Utsikt över Toledo – han levde mer än halva sitt liv här – har etsat sig fast i vårt kollektiva minne. Och det är inte heller någon konstnärs fantasi: En sen sommareftermiddag har jag sett en storm slå upp i bergen bakom Toledo och förvandla himlen till en massa böljande mörka moln, precis som El Greco målade den.
Toledo imponerar på flera fronter. Den första är naturligtvis platsen. Staden ligger på en bergstopp, omgiven på tre sidor av Tajofloden. På avstånd (eller från tågstationen) tornar den upp sig över den omgivande landsbygden. Och när man väl är i Toledo finner man en stad vars historiska centrum – en labyrint av smala gränder – är kvar i stort sett som det var på medeltiden. Att gå genom bakgatorna i gamla Toledo är som att gå genom historien.
Och vilken historia det är. Viktigt sedan sen romersk tid, Toledo var en del av det moriska Spanien i århundraden. Under den tidiga medeltiden blev staden känd som en stad där muslimer, kristna och judar samexisterade, vilket alla bidrog till stadens betydande rykte som ett centrum för lärande. I dag är Toledo därför känd som ”Tre kulturers stad”
Du kan fortfarande hitta arkitektoniska lämningar från alla tre grupperna i Toledo i dag, liksom från invånare både tidigare och senare. Denna blandning av kulturer är en stor del av Toledos attraktionskraft.
Turistplatser
Det finns tillräckligt med sevärdheter i Toledo för att du ska kunna hålla dig sysselsatt i ett par dagar… särskilt om du tar dig tid att njuta av en stärkande lunch eller vila fötterna medan du smuttar på en kall dryck på ett kafé vid trottoaren. Men om tiden är begränsad är här några av mina favoritsevärdheter i Toledo, som gör även en endagsutflykt till en levande historielektion.
Alcántara-bron har spänt över Tajofloden ända sedan romarna byggde den och gett tillgång till staden. Så gå själv över den, som folk har gjort i nästan 2 000 år. Det finns romerska broar, akvedukter och byggnader som fortfarande står kvar (ibland på avlägsna platser) över hela Spanien – romarna byggde saker som håller länge. Alcántara-bron har restaurerats många gånger under århundradenas lopp, så många delar är modernare (”modern” är relativt; de senaste delarna är ungefär från 1700-talet). Ändå är det ett trevligt sätt att knyta an till Toledos gamla rötter … och utsikten när man tittar upp mot staden är imponerande.
Och om du föredrar det kan du gå in i staden genom huvudporten, Puerta de Bisagra Nueva, en triumfbåge med ett torn på vardera sidan, som byggdes i mitten av 1500-talet. I närheten ligger Puerta de Bisagra Antigua, den gamla Bisagraporten. Den är inte lika tjusig som den nya porten, men den är betydligt äldre – sent 900-tal – och byggdes medan Toledo fortfarande var under moriskt styre.
Santa María La Blanca, Europas kanske äldsta intakta synagogebyggnad (numera ett museum), är en tyst liten pärla. Den byggdes på 1100-talet, under en kristen kungs regeringstid, och utformades i en wannabe maurisk Mudéjar-stil (hästskobågarna mellan kolonnerna påminner mycket om dem i moskéer från den tiden). Byggnaden visar alltså den konstnärliga korsbefruktning som en gång fanns mellan stadens religiösa grupper. Dess namn, ”Sankt Maria den vita”, är mycket beskrivande: Interiören är faktiskt mestadels vit, vilket ger rummet en fridfull känsla. Det är en trevlig, sval plats för att insupa lite atmosfär.
Kyrkan Santo Tomé. Även om han inte föddes här är El Greco för alltid förknippad med Toledo. Konstnären målade ett av sina mest kända verk, Greve Orgaz’ begravning, för Santo Tomé, hans församlingskyrka. Den lilla kyrkan, som byggdes över ruinerna av en gammal moské, är söt. Men de flesta – inklusive mig själv – går direkt till baksidan av kyrkan för att se målningen. I detta lilla, tysta rum har begravningsscenen – med sina livliga guldfärger i förgrunden och sina rader av spanska stormän klädda i dystert svart bakom – en kuslig kraft. Om målningen väcker ditt intresse för El Greco kan du bege dig till El Greco-museet i den gamla Judería, eller judiska kvarteren, för att se mer. Museet är inrymt i en byggnad från 1900-talet, men i en byggnad från 1500-talet bredvid återskapas El Grecos hus. (Originalet revs för flera århundraden sedan.) Om du någonsin har undrat hur de levde på den tiden är detta din chans att se det.
För kristendom i monumental skala finns katedralen, Catedral Primada. Katedralen, som är enorm och vidsträckt och som är byggd ovanpå en moské, anses vara det bästa exemplet på höggotisk arkitektur i Spanien. Du kanske vill reda ut en garnboll bakom dig när du utforskar, bara för att vara säker på att du hittar ut.
Och även om den inte är en av mina favoriter är det svårt att missa Alcázar, som ligger på stadens högsta punkt och tornar upp sig över den. Alcázar började sitt liv som ett romerskt palats på 300-talet e.Kr., uppdaterades i renässansstil på 1500-talet, såg Hernán Cortés tas emot här av kungligheterna efter att han besegrat aztekerna i Mexiko och återuppbyggdes i mitten av 1900-talet efter att det bombarderats och till stor del förstörts under det spanska inbördeskriget. Jag har bara tittat på den från utsidan, men det finns ett stort armémuseum inuti, för dem som är intresserade av krigsmemorabilia.
Konsten och arkitekturen i den här staden kan vara inte bara häpnadsväckande, utan även bedövande. När du har nått din gräns bör du ta dig tid för en paus. Och en av de bästa platserna att koppla av på är det livliga Plaza de Zocodover, som i århundraden var Toledos huvudtorg. Förr i tiden var det platsen för autos-da-fé, brännandet av kättare som fördömdes av inkvisitionen. I dag är det en gladare plats, kantad av butiker och uteserveringar, eller terrazas. Så luta dig tillbaka med en kall dryck och titta på folk. Du har förtjänat det.
Svärd, tvål och saffran i Toledo, Spanien
av Shawn P. Mitchell
Tagus är den Iberiska halvöns längsta flod. Den slingrar sig från Spanien till Portugal och mynnar ut i Atlanten.
Omkring en timmes tågresa från Madrid har floden Tagus skurit ut en kulle ur landskapet. På toppen av denna kulle ligger den historiska staden Toledo.
Kryddorna i Kastilien-La Mancha
Toledo är huvudstad i Kastilien-La Mancha. Denna region, som ligger i hjärtat av Spanien, solar sig i härliga 2 740 soltimmar varje år.
Det torra och soliga klimatet liknar höglandet i Iran, vilket gör det idealiskt för odling av saffran. Denna livfulla krydda är den dyraste i världen och kan uppgå till 10 000 dollar per pund i Europa.
Saffran har varit uppskattad genom hela historien. Egyptens drottning Kleopatra tros ha tagit gyllene bad i saffraninblandad mjölk. Idag används kryddan för att lägga till lysande gula nyanser till några av Spaniens mest läckra kulinariska rätter, inklusive paella.
Under ungefär tre veckor i oktober skördar regionen Kastilien-La Mancha sitt saffran. Consuegra, en by strax söder om Toledo, firar slutet av denna skörd med en färgstark tredagarsfestival. Firandet innefattar vin, saffransfärgade rätter och tävlingar om vem som snabbast kan ta bort de värdefulla trådarna från saffransblommorna.
Det legendariska stålet från Toledo
När romarna erövrade den iberiska halvön på 200-talet f.Kr. upptäckte de vetenskapen om ståltillverkning i Toledo. När de lärde sig hemligheterna bakom denna härdade metall införlivade de tekniken i sina arméer i hela riket.
Toledos stålsmeder växte i popularitet även efter romarrikets fall. Visigoterna och morerna fortsatte att bryta Spaniens järnmalmsfyndigheter för att ge näring åt Toledos stålindustri. Denna kontinuitet ledde till att det spanska stålet blev känt i hela Europa.
Stålproduktionen i Toledo nådde sin höjdpunkt under 1400- och 1500-talen. Under denna tid var Spanien en global supermakt under den heliga romerska kejsaren Karl V:s styre.
Med hjälp av den nya världens silver- och guldrikedomar använde Spanien sitt stål för att utkämpa krig i hela Europa. Med sitt kejserliga hov i Toledo skickade Karl V sina stålvapen i strid mot Frankrike, Osmanska riket och de framväxande protestantiska styrkorna i Centraleuropa.
I dag fortsätter Toledos stål att vara efterfrågat tack vare turismens utgifter. Butiksfönstren är fyllda med allt från köksknivar av hög kvalitet till medeltida svärd, sköldar och helkroppsrustning.
Det lyxiga löddret från kastiliansk tvål
Den spanska regionen Kastilien-La Mancha är också berömd för en annan värdefull råvara: Castile Soap.
Det första omnämnandet av tvål som användes för personlig hygien gjordes på 200-talet av Galen, en grekisk läkare och filosof i Romarriket. Denna tidiga tvål var troligen en blandning av animaliska fetter och växtaska, vilket gjorde att dess doft och utseende var mindre bra.
Hundratals år senare utvecklades en ny form av tvål i närheten av Toledo där man använde olivolja i stället för animaliska fetter. När den kokades med växtaska och salt steg en tvålrest upp till toppen av blandningen och orenheterna sjönk till botten. Resultatet blev en hård, rent vit tvål som kom att kallas Castile soap.
Denna nya tvål blev oerhört populär i hela Europa. I dag fortsätter Castile Soap att vara efterfrågad, delvis på grund av att den inte innehåller några djurbaserade ingredienser. Den är också ett eftertraktat naturligt alternativ till massproducerade tvättmedel, schampon och rakkräm.
A Shining City Upon A Hill
Toledo fortsätter att locka resenärer från hela världen med sina svärd, sin tvål och sitt saffran. Men utöver de storslagna souvenirerna är staden en skattkammare med arkitektoniska pärlor som återspeglar dess 2 000-åriga historia. Det är definitivt värt att ta några dagar, veckor eller kanske till och med några år för att upptäcka rikedomen i denna spanska stad.