Thornton kommer att vara ute efter att ha lämnat onsdagens spel tidigt på grund av en frakturerad revbenet som kommer att landa honom på långtidsskador reserv för minst en månad. Det tros vara mycket mindre allvarligt, ”överkroppssmärta” kommer att tvinga Matthews ut med en dag-till-dag tidslinje.
Ingen skulle hävda att detta har varit en felfri start på säsongen för Torontos framåt grupp när det gäller 5v5 offensiv produktion – deras tre bästa rader har inte klickat samtidigt under en stor del av den här unga säsongen, och lagets offensiva siffror reflekterar detta (mitten av paketet i förväntade mål/60, hög-farliga chanser per 60, och bara sju 5v5-mål genom fem matcher). Det fanns dock en definition av rollerna som började bildas på de tre bästa enheterna tillverkade av Sheldon Keefe, och det är tillbaka till ritbordet i det avseendet ikväll. Matthews linje har några av ligans bästa övergripande skottdelningsmått och har varit ganska oturlig totalt sett, Kerfoots linje skötte mestadels sitt jobb med att ta en del av de svårare uppdragen utan att drunkna, och Tavares och Nylanders linje producerade, om än mestadels i powerplay med mer som behövs vid 5v5 med tanke på den mjukare insatsen.
Med Matthews och hans linjekamrat Thornton borta kommer Hyman att lyftas upp på en linje med Tavares och Marner, vilket lämnar Alex Kerfoot mellan Nylander och Jimmy Vesey. Med Hyman upp bredvid Tavares kommer det förhoppningsvis att skapa en linje med två forwards som är villiga att förenkla och få puckar i mål med kroppar som kraschar i målområdet. Edmonton visade en vilja att kollapsa i den defensiva zonen och försvara i lager i den senaste matchen, vilket gjorde att Leafs – som var alltför nöjda med att kretsa runt omkretsen och försöka hitta den perfekta passningen eller skottögonblicket – inte kunde generera nästan ingenting av betydelse. Leafs blev utchansade (1,23 mot 0,75 xGoals vid jämn styrka) trots ett klart övertag i bollinnehav.
Med bara de två möjligheterna mot Edmonton i förra matchen kommer Torontos power play troligen att återgå till en ”laddad” toppenhet så mycket som det är möjligt utan Matthews – Tavares i stötfångarrollen, William Nylander på halva väggen mittemot Marner.
Det kommer troligen att bli en mycket hektisk kväll för de tungt belastade Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot och Marner, även om det skulle vara ett trevligt lyft om Pierre Engvalls linje med Mikheyev och Simmonds kunde ge Leafs något i form av tid i offensiv zon, eller om laget åtminstone kunde få en energiboost av Adam Brooks och Alexander Barabanov på den nya fjärde linjen. För att vara rättvis mot dem kommer de att behöva tillräckligt med istid för att faktiskt komma in i matchen.
Målvaktsmatchen ikväll blir densamma som i onsdags: Frederik Andersen (2-2-0, 0,886 Sv%) mot Mikko Koskinen (2-3-0, 0,906 Sv%).
Matchdagens citat
Sheldon Keefe om behovet av att bryta igenom offensivt:
Obviously, we need to get more offense at five-on-five. Oavsett vem som står i laguppställningen, oavsett vilka linjerna är, måste vi ta oss till nätet mycket mer. Det har varit ett problem för oss, inte bara förra matchen. Det är uppenbart att förra matchen belyste det mycket eftersom vi inte fick ett mål i power play för att komplettera vår offensiv på det sättet, men det har varit ett problem för oss och vi måste hitta sätt att komma till nätet mer konsekvent.
JT, Will, Mitch, Hyman – alla de här killarna, men hela vägen genom uppställningen – Vesey, Mikheyev – alla de här killarna måste göra ett bättre jobb för att hjälpa oss att komma dit.
Keefe om att få igång offensiven tidigt ikväll:
Jag tycker att det första målet är viktigt i varje match, men särskilt med tanke på hur förra matchen gick för oss genererade vi inte mycket offensivt. Självklart vill vi få en bra start och att få det första målet skulle vara till stor hjälp i det avseendet. Med det sagt var jag verkligen uppmuntrad av vårt lag trots att vi låg under med 1-0. Kanske var det målets natur, med tanke på att vi befann oss i ganska bra försvarspositioner och det bara slutade med att vi oavsiktligt satte det i vårt eget mål. Vi fick ingen panik och vi ändrade inte vårt spel förrän i slutet av tredje perioden när vi verkligen var tvungna att trycka på. Vi öppnade inte riktigt upp det och det var bra.
Med det sagt, Edmonton, ju mer man gick igenom den matchen desto mer ser man vilken typ av engagemang de har bort från pucken – det gjorde saker och ting riktigt svårt. Det är ett tufft spel att spela när du hela tiden går igenom fyra eller fem personer, så det är upp till oss att bli bekväma i det för jag tror att vi kommer att få se mycket av det under hela schemat.
John Tavares om vad som måste förändras ikväll efter onsdagens förlust:
Ikväll var det en tajt hockeymatch. Båda lagen var väl förberedda och gjorde det svårt att producera mycket offensivt. Självklart vill vi hitta sätt att göra det renare genom den neutrala zonen och komma på vår forecheck – göra det lättare att komma in och skapa fler möjligheter att göra det tänkt på dem och deras målvakt.
Tavares om säsongens bisarra karaktär:
Jag har inte tittat på så mycket utanför vår division bara för att jag tror att det är så mycket fokus på det och det är det som verkligen betyder något. Självklart kommer det att bli ett konstigt år – det kommer att uppstå intressanta situationer så man måste bara förbereda sig dagligen och vara redo för det oväntade. Försök att inte bli överrumplad och förstå att med det sätt som saker och ting kan förändras så snabbt kan det vara väldigt oförutsägbart.
Tavares om förändringar i hans snabbhet och smidighet den här säsongen:
Under sommaren var det där uppehållet verkligen svårt på vissa sätt. Den positiva sidan av det för mig var förmågan att liksom sakta ner saker och ting och vila upp mig och verkligen bli frisk för att må bra av att börja från början och bygga upp mig själv igen för att kunna spela.
När man inte spelar så länge som vi skulle vilja, känner man sig riktigt frisk och fräsch när man går in i lågsäsongen vilken typisk lågsäsong som helst där man liksom har gått igenom det årliga slitandet och schemat och resandet. Jag kunde komma tillbaka direkt efter att ha ställt om mentalt – jag kunde bara fokusera på de områden som kan hjälpa mig att bli mer konsekvent.
Jag försöker alltid jobba på mitt tempo, vara mer dynamisk – det är alltid något som jag har varit tvungen att jobba på. Jag försökte bli lite lättare – jag försökte inte vara riktigt drastisk, det är bara något som jag har varit väldigt uppmärksam på de senaste åren. Det är självklart viktigt att vara frisk – det tog väldigt lång tid att komma över hela den föregående lågsäsongen med oblikväxeln. Jag fick en bra omställning och kunde fokusera på dessa saker.
Toronto Maple Leafs Projected Lines
Förwards
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason Spezza
Bekämpar
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach Bogosian
Målvakter
#31 Frederik Andersen (startspelare)
#36 Jack Campbell
Extras: Rasmus Sandin, Mikko Lehtonen, Travis Boyd, Joey Anderson
Skadade: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston Matthews
Edmonton Oilers beräknade linjer
Förwards
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James Neal
Backar
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam Larsson
Värdarna
#19 Mikko Koskinen (startspelare)
#50 Stuart Skinner
Extras: Caleb Jones, Jujhar Khaira, Ryan McLeod, Patrick Russell
Skadade: Oscar Klefbom, Mike Smith